Omtrent da den eldgamle mannen oppdaget hemmeligheten bak ild, fant han også ut at et lite vindpust - eller i stedet for en fornuftig bruk av lungekraft - hadde en tendens til å oppmuntre til brenneprosessen ganske pent. Og til slutt (for å redde pusten for å kjøle ned pottasjen), skapte han en primitiv form for belg.
Eksperter spekulerer i at denne tidlige prototypen antagelig var en liten dyrehud sydd for å danne en pose. Men hva enn det og påfølgende enheter så ut, ville de ha blitt modellert etter samme grunnleggende konsept: en lukket beholder som kunne samle luft og deretter fjerne den gjennom en smal ventil. Selv om debutdato for belg forblir et mysterium, vet vi om overdådig dekorerte eksempler i Tudor England som sportet mottoer og rim. Og i Amerika forteller overlevende varelager fra 1634 at belgen var inkludert i lister over gryter, triveter og annet peisutstyr.
Det meste av peisbelgen laget av tre, lær og messing som vi finner i antikvitetsbutikker i dag er sjelden tidligere enn 1700-tallet, og de fleste er ikke eldre enn det 19. århundre. Som antikvitetshandler Amy Finkel bekrefter: "Gamle belger er det absolutt ikke lett å komme med, spesielt de som er i god stand. Etter en stund, da læret tørket ut og delte seg, og neglene rustet eller falt ut, noe som gjorde stykket ubrukelig, ble ofte forkastet. "
Hos M. Finkel & Daughter vil slike elementer nesten alltid ha blitt erstattet av en profesjonell restauratør som bruker samme type og kvalitet på materialene som originalene. Alle andre komponenter, inkludert de dekorerte treplatene med de utragende håndtakene, samt støpte messingdysene, er alltid originale. Alt dette forklarer $ 400 til $ 800 prislappene på den antikke belgen som selges der.
Hvordan oppdager forhandlere den ekte gjenstanden? "I butikken, " sier Amy Finkel, "vi håndterer mye møbler og tilbehør, inkludert belg, fra begynnelsen av 1800-tallet da det så ut til å være en smak for farget maling og frihånd eller sjablongdekorasjon. Du ser på en alder av malingen, treverket, originaliteten til designene. Det er virkelig en instinktiv slags kunnskap som forhandlere utvikler etter lang eksponering for gamle gjenstander. " Etter Amys erfaring er de fleste som kjøper belg ikke samlere som sådan, men antikviteter som trenger dem til ildstedene sine. "Og det er formålet med å få dem gjenopprettet, " sier hun. "Etter min mening bør vi betrakte belg som nyttige verktøy og også nyte dem som dekorativ kunst - akkurat som deres opprinnelige eiere gjorde."
I begynnelsen av Amerika, da mange av en håndverker produserte sidelinjer med varer som relatert (til og med fjernt) til hans handel, kan peisbelgen ha blitt laget av den lokale samarbeider, garveren eller messing-lysestake-produsenten.
For å tjene ros i dag, må antikke belg ha sin originale maling i god stand, og sin originale dyse. Utover det er det et spørsmål om sjeldenhet. Dermed er turtbackbacks og vendte topptapper mer verdsatt enn flate; dekorerte grenser mer ettertraktede enn vanlig; malte scener - av hus, seilskuter eller overflødighetshorn - mer ønskelig enn blomster.
De hjerteformede treplatene på disse 18-tommers amerikanske belgen, begge rundt 1840, har design av gullstensilerte blomster og en fruktkurv. Eksempelet til venstre har en flat toppplate ($ 450), mens den andre versjonen er buet eller "turtlebacked" ($ 550).
Andre kvaliteter å se etter:
Håndtak: Selv om den øverste er buet (normen for skilpadder), er bunnhåndtaket flatt, slik at belgen forblir i flukt med veggen når den henges i lærsløyfen.
Tavler: Den dekorerte toppen kan være buet, men bunnplaten blir liggende flatt for å få plass til et skinnbelagt hull som siler inn luft når håndtakene trekkes fra hverandre.
Lær: En spikret skinnlist forbinder de to brettene for å danne en sammenleggbar eske. Når luft pumpes inn og ut av belgen, vokser den bøyelige stripen seg stram og plisserer deretter.
Dyse: Når håndtakene på belgen skyves sammen, blir det utvist luft gjennom dysen. Rett over den henger lærskinner på de avsmalnende endene av brettene.
