'Lamb Chop' -skaper Shari Lewis slitt med ekteskap og morsrollen

Basert på de sjeldne intervjuene de ga sammen, syntes Lamb Chop-skaper Shari Lewis og TV-produsent Jeremy Tarcher å ha et ekteskap som var like lykkelige som Lewis-figurer. Men parets eneste barn, Mallory Lewis, maler et annet bilde, hvor hun sa at moren slet med å være både forsørger og en forlovende kone. Hennes fars besettelse av motkulturinteresser, i likhet med New Age-spiritualitet, sammenstød i mellomtiden med morens ensartede natur.

"Min far var en mislykket TV-produsent, og mamma var skålen i New York City."

Selv om Tarcher ofte er kreditert som produsent av Lewis-show, sier Mallory at det bare var i navn. "Han var kreativ og hun likte å ha ham som et lydbord og bidragsyter [men] hun hadde ansvaret fordi det faktum var at det var hennes rumpe på scenen, " sier Mallory. Lewis og Tarchers fagforening motsto forsøkene med kreft, narkotikabruk og en flyktig underholdningsindustri, alt under "en virkelig interessant tid i vår nasjons sosiale historie, " sier Mallory og snakker om hippien, borgerrettighetene og feministiske bevegelsene som begynte i 60-tallet og kruset inn på 90-tallet. Måtene hun ser det på, deres 40-års ekteskap var intet mindre enn et mirakel.

Tjuefire år gamle Shari Lewis var vertskap for sitt eget lokale show, Shariland, på New Yorks WRCA-TV, da paret møttes. En av Jeremy Tarchers gamle hærkompiser ble planlagt til å vises på Shari-showet, og han inviterte Tarcher, 25, med på tapingen. Min far var en mislykket TV-produsent, og mamma var skålen i New York City, forteller Mallory til CountryLiving.com. "Han syntes ikke vennens prestasjoner var veldig bra, men han syntes den lille rødhårete var varm, så han ba henne ut."

Lewis, nee Hurwitz, hadde blitt gift kort i slutten av tenårene, med reklamebyråd Stan Lewis, en fagforening som hadde endt dårlig. Ikke nødvendigvis på markedet for noe alvorlig, hun syntes likevel Tarcher var spennende. "Jeg trodde han var den mest elegante mannen jeg noensinne har møtt, " sa Lewis til People i 1976. "Han er så elegant at han ikke en gang legger seg barbeint."

"Dating var den samme da den er nå, " sier Mallory. "Moren min ville sørge for at hun kunne sveipe til venstre hvis hun ville på slutten av drinkene, så de bare la planer for drinker." Tarcher håpet kvelden skulle fortsette, men Lewis hadde allerede en middagsdato stilt opp med en annen frier. "Da er jeg sikker på at han ikke vil ha noe imot om jeg blir med deg, " svarte Tarcher. Han akkompagnerte Lewis på datoen hennes, og det var siste gang hun noen gang gikk ut med noen andre.

Lewis og nyfødte Mallory

Paret giftet seg 18. mars 1958, akkurat da Lewis karriere var i gang. Hennes første nettverk barneprogram, The Shari Lewis Show, erstattet Howdy Doody på NBC i 1960. Lewis, en talentfull ventriloquist som oppfant sokkedukken Lamb Chop og vennene hennes Charlie Horse og Hush Puppy, fylte hjemmet sitt med lignende plysjkarakterer. "Du kan ikke åpne en av dørene uten å bli lurt av en kanin eller en elefant, " sa Tarcher til magasinet Cue i 1958.

Deres første og eneste barn, datteren Mallory, kom sammen i 1963. For henne besto barndommen av å vokse opp i et hjem med 60 dukker og sove ved siden av Lamb Chop hver natt. "Det er ikke det samme som brødre og søstre, " sa Lewis en gang, "men det er alt hun har."

Lewis og Tarchers største samarbeid, foruten datteren deres, kom i 1968 da de skrev en episode av Star Trek sammen, sesong treens "Lights of Zetar." Mallory kaller det "uten tvil en av de kjedeligste episodene noensinne", men den introduserte Memory Alpha, en planet der all universets kunnskap er lagret, som senere ble navnet på leksikonet for alle ting Star Trek . Lewis skrev opprinnelig sin rolle som løytnant Mira Romaine for seg selv, sier Mallory: "I siste øyeblikk fikk kjæresten til produsenten / regissøren det. Jeg tror ikke hun noen gang har vært galere på noe."

Lewis, Mallory og Lamb Chop i 1970

Som en arbeidende kvinne som ble myndig i en tid da hun var kone og mor ble ansett som en kvinnes viktigste rolle, sier Mallory, var Lewis ekstremt konfliktfylt. "Hun tjente mer enn faren min noensinne har tjent, " sier Mallory. "Da hun ikke opptrådte, skrev hun bøker, dirigerte symfonier eller håndterte lisenser og merchandising-avtaler. Faren min skulle dukke opp hjemme på slutten av dagen og lete etter mat. Nå sier jeg ikke at moren min kokte men hun måtte planlegge med kokken - det var fremdeles alt hennes ansvar. "

"Min far kom inn i den psykedeliske narkotikascenen, og det gikk ikke bra med moren min."

Tarcher var i mellomtiden en "tapt gutt" hvis åndelige nysgjerrighet brakte ham til Nord-California Esalen Institute, det berømte alternative helbredelsessamfunnet som først fikk beryktethet under 1960-tallets motkulturbevegelse. Opplevelsen inspirerte Tarcher til å starte sitt eget bokutgivelsesfirma, hvor han brakte markedstitler som adresserte menneskelig bevissthet og potensial, for eksempel Marilyn Fergusons The Aquarian Conspiracy.

Lewis og Tarcher, sentrum, på en fest i 1970

Hans søkers natur fremmet eksperimentering også i andre områder av livet hans, og da Mallory var tenåring, på midten av 70-tallet, var faren hennes forskanset i den psykedeliske narkotikascenen. "Det gikk ikke bra med min mor, " husker Mallory. "Hun var ikke tilhenger av at Birkenstock hadde på seg, spiste granola, Esalen-ting. Hun er en New Yorker, gjennom og gjennom."

Fortsatt forble Lewis og Tarcher et kjærlig par med en dyp respekt for hverandre. Det er en av de største lærdommene Mallory har tatt fra foreldrenes ekteskap. "De var alltid ekstremt høflige mot hverandre, " sier hun. "I familien vår, hvis du sitter i stuen og står opp for å gå på kjøkkenet, sier du til den andre personen som fremdeles er i stuen, er det noe jeg kan få deg? Og den andre personen svarer, 'ja, vær så snill' eller 'nei, takk.' Det er mye lenger fra 'ja, kjære' å 'få helvete ut av huset mitt' enn det er fra 'ja' til 'få helvete ut av huset mitt.' "

Mann og kone møtte en annen hindring i 1984 da de fikk vite at Lewis hadde brystkreft. Aldri en som mistet kontrollen, Lewis tok det på seg å undersøke den beste handlingsplanen, og valgte lumpektomi, stråling og medisiner fremfor mastektomien som legene hennes anbefalte. "Hun bestemte hva som var bra for Shari, hun satte sammen sitt eget [regime] og fulgte det nøye, " sa Tarcher en gang under et TV-intervju.

Lewis og Tarcher på Children's Museum of Manhattan i 1996

"Livet byr på alle slags utfordringer uansett alder, " sa Lewis til Grand Times i 1997. "Etter å ha håndtert [kreft], får du en følelse av at det du kommer til å håndtere."

Ikke en til å bremse, Lewis forble en stift i barne-tv. På 90-tallet flyttet familien til Vancouver for å produsere Lamb Chop's Play-Along, som ble sendt på PBS fra 1992 til 1997. Mallory fungerte som showets medforfatter og medprodusent. Det var i disse årene parenes delte lidenskap for eventyr ble tydelig. Lewis overbeviste en gang Vancouver-akvariet om å la dem svømme med noen av stjernepattedyrene sine. "Min far ville ikke svømme med hvite hval, " ler Mallory. "Han var den mindre eventyrlysten av de to, men mor dro ham med på de fantastiske mulighetene hun ville få med Lamb Chop ." De var også blant de håndfull mennesker som ble invitert til å besøke de sjeldne gorillaene på de sørøst-asiatiske øyene Borneo - en av gorillaenes vaktmestere elsket Lamp Chop så mye at han oppkalte en babygorilla etter henne.

"Min far var så forelsket i mamma som han hadde den emosjonelle evnen til å være."

Lewis og Tarcher kom på ideen om en Play-Along spinoff mens de snakket om barnas favoritt ting: musikk, pizza og stranden, bestemte de seg. Lewis jobbet på The Charlie Horse Music Pizza da hun begynte å føle magesmerter. Når hun visste at moren ikke var den personen som klaget, presset Mallory henne til å oppsøke lege. Det var da Lewis fikk vite at hun hadde livmorkreft; stoffet hun tok under brystkreftbehandlingen, tamoxifen, er nå kjent for å øke risikoen for livmorkreft. Hun døde to måneder senere, 2. august 1998, av lungebetennelse hun utviklet mens hun gjennomgikk cellegift.

"Moren min var like forelsket i faren min på slutten som hun var i begynnelsen, " sier Mallory, "og jeg tror faren min var så forelsket som han hadde den emosjonelle evnen til å være."

"Da han mistet henne, skjønte han hvor uerstattelig hun var, " fortsetter hun, og tilbød sin raske gjengifte til en "absolutt skrekk" som bevis på farens behov for å fylle tomrommet.

På forespørsel fra fansen gjenoppsto Mallory Lamb Chop-showet like etter morens bortgang. Hun skiftet også etternavnet til Lewis til ære for moren sin. "Det er veldig vanskelig å ikke ta for gitt det du har, " sier hun, "men jeg vil si foreldrene mine var en kjærlighetshistorie."