Hvordan det er å bo i Amerikas eldste kjøpesenter

Da Westminster Arcade åpnet i 1828, var det den arkitektoniske stoltheten av Providence, Rhode Island - et fantastisk eksemplar av gresk revival-stil, modellert etter arkadene i New York og London, med et gavl på himmelbelyst tak og gangveier til butikker med innvendige vinduer som viser varene sine. I 1976 fikk den National Historic Landmark-status. (For tiden er det landets eldste opererende innendørs kjøpesenter.) Men i 2008 var Arcade helt ledig og hadde blitt en av byens mest truede bygninger. Det var da utviklere gikk inn for å både bevare strukturens integritet og gi den et nytt formål. Eiendomsutvikler Evan Granoff jobbet sammen med J. Michael Abbott fra Northeast Collaborative Architects for å fullføre ansiktsløftningen på 8 millioner dollar, og tilbrakte kjøpesenterets interiør til sin tidligere prakt og etablere det som et blandet brukskompleks av uavhengige detaljister og mikro-loftboliger.

Arkaden, april 1958.

Arcade Providence åpnet dørene i oktober 2013 med 48 boenheter, hvorav de fleste er studio- eller ett-roms "mikrotoft" mellom 225 og 450 kvadratmeter. Hver enhet har innebygd seng, garderobeskap, bad med dusj (uten badekar), kjøkkenkrok med minikjøleskap og bankett som fungerer som sofa. Noen av de romsligere boligene har en ekstra dobbeltseng med Murphy. Leiepris starter på $ 850 per måned, en attraktiv pris for det raskt voksende antall unge fagpersoner som flytter til Providence, der den gjennomsnittlige ett-roms leiligheten leier for $ 1.569. (Til sammenligning befaler Boston i nærheten i gjennomsnitt $ 2, 656 per måned for et ett-roms.)

Arcades sentrale korridor, oktober 2016.

Jonathan Joseph Peters, 36, var en av de første leietakerne som flyttet inn i arkaden. Som medeier av Nude boutique på bygningens detaljhandelsnivå, fikk klærdesigneren (og tidligere Project Runway- deltaker) sjansen til å omgå den lange ventelisten med håpefulle leietakere. Som ny bedriftseier fant Peters appellen i ikke bare å minimere pendlingen, men også levekostnadene.

"Mens vi så på butikkfabrikker og valgte en, gikk det bjeller i hodet mitt. Jeg tenker, vent, kan jeg bo her også? Jeg var som et barn i en godteributikk, " minnes han.

Peters ser på opplevelsen som en morsom personlig utfordring. Planløsningen hans er omtrent 375 kvadratmeter, så han stiller spørsmål ved hvert eneste element han tar med seg hjem: Hvor skal dette gå, hva er dens funksjon, og er det absolutt nødvendig? "Det kalles å være voksen, men leiligheten min tvinger meg faktisk til å gjøre det, " sier han.

Ulempen er at han kan rengjøre hjemmet sitt på halvannen time. Ulempen er hvor raskt det blir rot når ting ikke blir lagt bort. "To par sko og en jakke og leiligheten din er dekket, " sier han.

En annen ulempe med å bo i et kjøpesenter? Det var aldri ment for boligbruk, noe som betyr at det er sentralt plassert blant forretningsbygg. "Det er litt støy når du har vinduene dine åpne, spesielt om natten, fra folk som samles for å røyke sigaretter utenfor restauranten i nærheten, " sier Peters.

Julie Chisholm, 45, en kontorsjef for et konsulentfirma i Boston, føler seg mindre rotete og mer produktiv siden hun flyttet inn i sin 300 kvadratmeter store enhet. "Jeg var skeptisk til å begynne med, og lurte på om jeg kunne bo i et lite rom, men du justerer deg, " sier hun.

Hun tillater seg en søppelskuff. Hun beholder ikke ting hun ikke bruker (en ansiktskrem hun aldri var glad i, eller en parfymeflaske med noen få dråper igjen) bare fordi hun kanskje trengte dem en dag, noe som tidligere var hennes tankegang. Hun oppbevarer boksamlingen sin, juleretter og ekstra sett ark i en oppbevaringsenhet i bygningens kjeller. Hun donerte mange ting, spesielt klær, da hun først flyttet inn. "På den tiden tenker jeg at jeg ikke kan leve uten disse tingene, og nå kan jeg ikke en gang huske hva jeg ble kvitt, " sier Chisholm.

Hun elsker hvor lyst og solrikt rommet er. Hvert mikroloft har to vinduer som kan åpnes for friluftsliv, samt større vinduer med utsikt over det himmelbelyste atriumet, et tilbakeslag til dagene da kjøpesenteret først ble bygget og gasslamper tente gatene om natten. Takvinduer holdt arkaden opplyst i løpet av dagen.

Når venner og familie (som Chisholms 14 år gamle nevø, som spøkefullt omtaler stedet hennes som "Narnia's Closet") kommer på besøk, har hun et rundt spisebord og en enkeltseng av Murphy for overnattingsgjester. Designet er så smart gjort, sier Chisholm, hun var i sitt nye hjem i en uke før hun selv skjønte at ekstrasengen var der. Uten ovn foretrekker hun imidlertid å møte venner på restauranter fremfor å underholde hjemme.

Chisholm viser frem leiligheten sin i to størrelse Murphy-seng.

Ingen av Arcade-enhetene har ovner eller ovner. Leiligheter under en viss størrelse er ikke tillatt i Providence, så utviklere bygde mikrotakene under rommets huskode, som forbyr enheter fra å inneholde kokeapparater. Heldigvis er ikke mikrobølger og brødrister på listen over forbudte apparater, så innbyggere som Peters har mestret kunsten å lage måltider via NuWave Oven, Crock-Pot og George Foreman Grill. "Vennene mine ga meg et hvert kokeapparat under solen da jeg flyttet inn, " sier han. "De var tilsynelatende bekymret for at jeg kom til å kaste bort til ingenting."

Fordi enheten hans ble montert rundt i en av kjøpesentrets heiser, har den en plass i skapet som ikke er funnet i de andre loftene - han bruker den som et syrom, huser skjærebordet sitt og stabler med brettet stoff der. "Hvis jeg ikke hadde den ekstra plassen, ville jeg ikke kunne klippe og sy hjemme, " sier Peters. "Det holder meg også slank fordi jeg må passe mellom skjærebordet og veggen."

Julie liker å kunne gå ned til en restaurant og ta en kopp kaffe. Arcades nærhet til jernbanestasjonen, en fem-minutters spasertur unna, var også et stort salgsargument. Tilgangen til kjøpesenteret, til butikker, restauranter, offentlig transport og sentrumsområdet for øvrig, er grunnen til at mikrobolder lever. Slike ordninger ville være mye vanskeligere i landlige omgivelser der beboerne ikke kunne komme ut for en rask matbit, eller å møte venner for en drink. Fellesområder som vaskerommet skaper for eksempel en følelse av innebygd fellesskap, slik Peters beskriver det. "Alle i bygningen er nydelige, " sier Chisholm. Peters er enig: Det er hyggelig å se de samme menneskene rundt seg; du blir venner.

Å bo på arkaden kommer også med en viss cache. "Det er en bygning som mange mennesker er fortrolig med, " sier Peters. "Å ha en virksomhet her og bo her, har jeg innsett at dette er et virkelig høyt ansett sted. Det har en spesiell plass i mange menneskers minner."

Følg Country Living på Pinterest .