I løpet av neste måneds totale solformørkelse vil solen bli blokkert av månen i en av de lengste periodene - omtrent 2 minutter og 40 sekunder - i Hopkinsville, Kentucky, en liten by omtrent 20 mil nord for Tennessee-grensen, med en befolkning bare sjenert av 32 000 mennesker. Samfunnet, som forventer tusenvis av besøkende for denne fantastiske begivenheten, omfavner anledningen som en mulighet til å tjene penger på turistdollar ved å omdirigere seg selv som Eclipseville. Det er første gang på 99 år en total solformørkelse blir synlig fra kyst til kyst i USA. Det er imidlertid ikke første gang Hopkinsville har vakt nasjonal oppmerksomhet for en ekstraordinær hendelse.
For 62 år siden rakk en familie som bodde i utkanten av byen overskrifter etter å ha hevdet at de hadde blitt besøkt av "små grå menn" etter å ha oppdaget et annet verdensfly som flyter over gårdshuset deres. (De ble feilsitert i pressen, noe som resulterte i tilsetningen av "små grønne menn" til vårt moderne leksikon.) Hendelsen, også kalt Kelly-Hopkinsville-møte, og refererte til det nærliggende ikke-integrerte samfunnet Kelly, var godt dokumentert i media og popkultur: regissør Steven Spielberg siterte det som en del av inspirasjonen bak filmer som ET og Close Encounters of the Third Kind .
Et postkort fra 1950-tallet som viser sentrum av Hopkinsville, Kentucky.
Interessant nok vil sommerens formørkelse finne sted på jubileet for den beryktede observasjonen - et tilfeldighet som har konspirasjonsteoretikere som surrer og lurer på om de to minuttene med dagmørke gir et ytterligere utenomjordisk møte. At den opprinnelige hendelsen fant sted langs breddegrad 37 nord, en rute som nylig ble identifisert av mennesker som New York Times bestselgende forfatter Ben Mezrich - forfatter av The 37th Parallel - for dens høye frekvens av UFO-observasjoner og andre avvik, gir bare til intrige.
"Så langt som romvesen kommer tilbake, vet du aldri, " sier Joann Smithey, visepresident og styreleder for Kelly Little Green Men Days Festival. "Noen mennesker sier at de allerede er blant oss, og andre sier at de ikke eksisterer, periode."
Men tilbake til Kelly-Hopkinsville møte. Slik går historien: På kvelden søndag 21. august 1955 besøkte Elmer "Lucky" Sutton, en ung mann i begynnelsen av 20-årene, moren Glennie Lankford og tre yngre halvsøsken på våningshuset han hadde vokst oppe i, åtte mil nord for Hopkinsville. På pause fra jobben sin med et omreisende karneval, hadde Lucky kona, Vera, og vennene deres Billy Ray og June Taylor med seg i helgen. Hans bror JC og svigerinnen Alene, pluss en familievenn, OP, var også der den kvelden.
Etter en hjertelig kveldsmat tilberedt av Miss Glennie, hadde partiet på 11 nøyet seg med et kortspill da Billy Ray kom med et utlandsk krav. Da han gikk tilbake til huset fra en tur til brønnen for å fylle vannglasset sitt, utslettet han at han nettopp hadde sett en rund, metallisk gjenstand, med regnbuefarvede streker som bak seg bak det og beveget seg gjennom himmelen over gården. Kameratene hans tok det som en prank, til å begynne med, og avskrev det som et annet triks Billy Ray og Lucky likte å spille på hverandre. Men Billy Ray virket virkelig plaget av hva han så, til tross for de andres insistering på at det sannsynligvis var en meteor eller stjerneskudd. Da han ba kona, Juni, om forsikring om at hun trodde ham, sendte absurditeten i det hele henne og de andre til latter.
Uvillig til å la det gå, fikk Billy Ray Lucky til å gå ut til brønnen med ham slik at han kunne peke nøyaktig hvor gjenstanden hadde gått over himmelen. Lucky visste ikke hva han skulle lage til sin venns historie, men det var tydelig at noe hadde skremt ham. De ble dratt tilbake for å gjenoppta spillet sitt når noe stoppet dem i sporene deres, hevdet de: en glødende gjenstand, som nærmet seg fra skogen bak huset. Etter hvert som det nærmet seg, skjønte de at det var en kort, menneskelignende skapning, med store øyne, to ben som så ut til å flyte fremfor å gå, og to armer hevet som i overgivelse. Lucky skrek en eksplosiv, og de to mennene løp inn og smeller døra bak seg.
Omtrent på samme tid merket en nabo omtrent en kvart kilometer nord for dem lys i skogen bak Sutton-gården og skjønte at familien lette etter en av svinene deres som hadde kommet seg ut. Senere, da han hørte skuddskudd, forestilte han seg at de hadde å gjøre med en bobcat som bytte husdyrene sine.
Glennie forsto ikke hva oppstyret dreide seg om - hun hadde bodd på eiendommen i flere tiår og aldri opplevd noe til og med fjernt rart - men ville ikke at Luckys snakk om "andre verdens nisser" ville gjøre de yngre søsknene hans opprørt, så hun sendte dem til seng. Det neste hun visste, gutta sto vakt ved dørene, Lucky foran med en 12-gauge og Billy Ray bak med en .22. Hun kunne ikke tro hvor langt de var villige til å gå for å spille en prank. Jeg skal ikke bli redd i mitt eget hus, tenkte hun.
Når Lucky 's sinn var innstilt på noe, var det ingen som overbeviste ham ellers, visste moren. Så hun prøvde å få svar fra vennen sin i stedet. Kanskje spilte de to unge mennene en vits på konene deres. Hun satte seg opp til Billy Ray ved bakdøren: hva var det spillet egentlig handler om? Ville hun vite. "Frøken Glennie, jeg håper du ikke trenger å finne ut av det, " svarte han.
De satt der lydløst og ventet, mens alle andre unntatt Lucky og barna snakket i stuen, da en figur på tre meter høy dukket opp i døra ut av mørket. Glennie skrek og alle kom løpende. Billy Ray skjøt på den inntrengende inntrengeren og stikk hull i skjermdøren. Så, ansporet av nysgjerrighet, gikk han inn på verandaen. Mens han gjorde det, sier han at en klørhånd nådde ned fra taket og beiter håret. Ikke kjenner skapningens intensjon, grep Alene Billy Ray og trakk ham tilbake i huset. Lucky gikk utenfor og siktet pistolen mot taket. Vesenet han skjøt rullet av taket og forsvant inn i skogen, tilsynelatende uskadet.
I stuen dukket et par glødende øyne og et sett taloner opp ved vinduet. JC skjøt mot den gjennom glasset med en 20-måls hagle. Rett bak fulgte Billy Ray opp med en kule. Den slående skapningen vendte bakover og tok av løpingen.
Glennie, en religiøs kvinne som nettopp hadde vært i kirken tidligere den dagen, begynte å be. For alt hun visste, ble de glødende øynene på plenen hennes sendt fra djevelen selv. Skuddvekslingen hadde rørt sine yngste barn fra søvn; nå så de til henne for svar. Den gode Herre vil våke over oss og beskytte oss, sa hun - like mye for å berolige seg som barna sine. Lucky oppfordret kvinnene til å ta barna inn på bakrommet og gjemme seg. Alle unntatt Glennie adlød: Hun kunne knapt tro det hun hadde sett tidligere; hun trengte et nytt blikk for å være sikker.
Lucky og Billy Ray undersøkte forgården mens JC, OP og Glennie ventet på innsiden, JC klar med en spisspistol. Noen skreket å slå opp i lønnetreet. Denne gangen kunne alle tydelig se en av de "små mennene" som ligger på en gren over dem. De skjøt på den, men i stedet for å falle, fløt vesenet av. Støyen de hørte da de skjøt mot en annen som kom rundt hjørnet hørtes ut som kuler som treffer metall. Den fløt bort også. Å innse at skuddvekslingen deres var ubrukelig, trakk mennene seg tilbake.
Tilbake i huset prøvde gruppen å samle tankene sine midt i racingspørsmål: Hva er disse tingene? Var det nisser eller demoner? Indikerte deres løftede armer uskyldig intensjon? Hvis de ikke betydde noen skade for hjemmets beboere, hvorfor kom de da tilbake etter å ha blitt skutt? Kuler kan ikke ha skremt inntrengerne, men noen påpekte at sterkt lys så ut til å skade de store, gulpupilerte øynene. Hver gang et lys kom på vesener støttet bort.
De slo på hvert lys i huset og ventet. Utenfor var det uhyggelig stille. Et av barna begynte å gråte. Lucky prøvde å tenke på hva de skulle gjøre videre da de hørte riper komme fra taket. Han pilte utenfor, pekte pistolen sin på toppen av huset og skjøt mot skapningen der. Vesenet fløt ned og ruslet ut av syne utenfor trærne, tilsynelatende uskadd som de andre. Det ble ganske tydelig at disse "nissene" ikke kunne avskrekkes - i det minste ikke på noen måte en vanlig gårdsfamilie hadde til rådighet.
Det var på tide å komme seg ut derfra. Da kysten var klar, gjorde alle en pause for lastebilene, og hoppet inn så fort de kunne.
Sersjanten som jobbet i resepsjonen ved Hopkinsville politistasjon visste ikke hva de skulle si til de 11 personene som hadde kommet inn før midnatt. En av dem sa at de hadde kjempet mot "små sølvmenn" i timevis. Offiseren hadde kanskje ikke trodd det, men det var åpenbart at noe hadde skremt dem. Hvorfor ellers ville de ha barn ute så sent?
Offiseren ringte sjef Russell Greenwell, som på sin side radioet Kentucky State Police, Christian County Sheriff's office og Fort Campbell Army Base, som sendte ut sitt eget politipersonell. Lokalaviset fikk sløret og sendte en stabsfotograf. I løpet av en time hadde minst et halvt dusin lovhåndhevelse og mediemedlemmer konvertert på Sutton-gården, sammen med den hjemvendte familien.
Myndighetene ransaket eiendommen med lommelykter, men fant ingen tegn til de "små mennene" - bare hull i vindusskjermene og mange riffelhylster med hagle. En offiser merket noe som glødet i skogen, men et søk returnerte ingenting. Lucky hadde skutt en av de påståtte vesener syntes å ha blitt beiset med noe som ga fra seg en iriserende glans når han ble sett fra en vinkel. Offiserer avhører familiemedlemmene hver for seg, men alt de fikk var den samme konsistente beskrivelsen av nattens hendelser. av fruktløs etterforskning, forlot politiet.
Klokka 03:30 om morgenen, etter en passe lur som aldri gikk i dyp søvn, våknet Glennie for synet av en av de små mennene på den andre siden av soveromsvinduet. Hun ropte til Lucky, som sov på sofaen i stuen. Han og Billy Ray tilbrakte de neste par timene på å se vakt med våpnene sine. Skapningene var igjen like før daggry, sier de, den siste familien noensinne ville se av dem.
På en søndag ettermiddag 14 år senere, så Geraldine Sutton (8) på TV med broren og søsteren da en mann og en kvinne banket på inngangsdøren. Geraldine svarte; paret, som så ut som om de nettopp hadde kommet fra kirken, ville vite om foreldrene hennes var hjemme. Når Lucky, som hadde kommet seg ut fra et bakrom for å snakke med paret, skjønte hva de ville ha, regnet han med at det var på tide å la barna inn på arrangementet som hadde hjemsøkt ham siden den gang. Gjestene deres skrev en bok om UFO-observasjoner, forklarte han og ønsket at han skulle bidra med sin egen erfaring. Det var den første de noen gang hadde hørt om farens utenomjordiske møte.
"Pappaen min likte ikke hvordan folk behandlet ham når historien kom ut, " sier Geraldine, som nå går under hennes gifte navn, Stith. "Folk gjorde narr av ham. Det var traumatiserende. Fremdeles i dag er [vitnene] som er i live, redde for å snakke."
Kentucky New Era forside dekning av hendelsen, 22. august 1955.
I dagene som fulgte etter hendelsen i 1955, konverterte dusinvis av "UFO-fanatikere" seg på småbruket, i håp om å få en titt på eventuelle bevis som ble etterlatt av de såkalte mennene fra det ytre rom. "Det var så mange journalister og utseende loos som kom forbi og gikk rundt på eiendommen, tok ting og kalte dem" suvenirer, "sier Smithey, styreleder for festivalen dedikert til alle ting Little Green Men." Familien ble syk av å bli trakassert og kalte løgnere. De dro innen 10 dager. "
Stiths bestemor Glennie, enke i begynnelsen av 50-årene som alltid hadde bodd i landet, var så rystet over møtet at hun solgte våningshuset og flyttet til en leilighet i byen: "Hun følte seg tryggere rundt andre mennesker." Uansett hva som skjedde den kvelden, påvirket også onkelen JC. "Han kunne ikke holde en jobb lenger. Det rotet psykisk med ham, " sier Stith.
Teorier dukket opp om søttenes påstander. Under påfølgende undersøkelser ble familiemedlemmene avhørt hver for seg, og hver beskrev kveldens hendelser og skapningenes fysiske utseende - tre til fire meter høye med muskulære overkropper og atrofiserte ben, store glødende øyne og spisse ører - på en konsekvent måte. Ulike artister gjorde lignende skisser basert på deres individuelle beskrivelser.
Og allikevel kalte Dr. J. Allen Hynek, en astronom og UFO-forsker høyt ansett for sitt arbeid med det amerikanske flyvåpenet, Kelly-Hopkinsville-saken "kritisk" og krenkende for "sunn fornuft", ifølge 2008's A World of UFOs av Chris A. Rutkowski. Skeptikere sa at de små mennene faktisk var aper Billy Ray og Lucky hadde hentet tilbake fra karnevalet, mens andre mente familien hadde tatt feil av store hornede ugler for romvesener. Kentucky moonshine fikk skylden, selv om myndighetene ikke fant noen lokaler den kvelden. "Vi ler alle av det fordi hun ikke tillot alkohol, eller til og med forbannelse, på eiendommen sin, " sier Smithey. "De var en veldig stille og pålitelig familie."
Sommeren 1969, etter at UFO-forfatterne kom til å ringe, brakte Lucky Geraldine og søsknene tilbake til hans barndomshjem for å vise dem hvor et av hans livs sentrale øyeblikk hadde funnet sted. For lenge siden forlatt holdt eiendommen brønnen, pluss et underlig sirkulært inntrykk i bakken der Lucky mente romfartøyet må ha landet den natten.
I 2005 ble Stith invitert til å tale i et panel på en begivenhet til minne om 50-årsjubileet for observasjonen. Det hun fant var dusinvis av mennesker som ble fascinert av møtet, men som hadde fakta alle galt. Informasjonen hadde blitt så feilopplagt i løpet av flere tiår at kildene feilsøkte vitnenes navn og hevdet at det var 12 fremmede vesener i stedet for de tre eller fire hennes familie hadde estimert. "Jeg tenkte, jeg hørte det fra hestens munn, " sier hun. "Hvis folk vil høre historien, la oss få det til." Hun kroniserte familiens erfaring i bøkene Alien Legacy, utgitt i 2007, og 2015s The Kelly Green Men: Alien Legacy Revisited.
I 2010, da Kelly's samfunnsorganisasjon, begynte å brainstorme temaer for å bygge et innsamlingsarrangement rundt, dalte de seg inn i områdets fortid og slo på møte Kelly-Hopkinsville som et betydelig øyeblikk i tid, sier Smithey. Dermed ble Little Green Men Days Festival født. Stith, en årlig foredragsholder på arrangementet og lignende stevner, sier at hun ofte blir kontaktet av folk som vil dele sine egne historier om møter. "Folk forteller meg om ting de har sett som de ikke kan forklare, " sier hun. "Jeg tror, hvis dette virkelig skjedde med disse menneskene, og jeg vet at det skjedde med famen min, er det skremmende. Det er millioner av stjerner og planeter i universet - jeg kan ikke tro at vår er den eneste planeten med liv."
Hun koser seg med menneskene som kritiserer familien for deres handlinger den kvelden. Festivalgjengerne har gitt uttrykk for at Lucky og Billy Ray ikke burde ha skutt på skapningene, eller at hvis det hadde vært dem, ville de ha invitert de små mennene inn. "Min far prøvde å beskytte dem. De var countrygutter og det var det de visste å gjøre: å skaffe våpnene sine, "sier Stith. "Familien min gikk gjennom noe, enten det er paranormalt eller utenomjordisk, som forandret livet for alltid. Jeg vil bare at folk skal innse terroren de gjennomgikk den kvelden."
Når det gjelder spekulasjoner de romvesnene skal tilbake 21. august, holder ikke Joann Smithey pusten. "Jeg vil bare se en total solformørkelse, " sier hun. "Når det blir lyst igjen har jeg en festival å løpe."
