På en luftig ettermiddag i fjor sommer samlet nesten 150 matelskere fra hele landet seg ved Johnson's Backyard Garden, en 60 mål stor økologisk grønnsakgård i Austin. De var der av en enkel grunn: å spise en fem-retters middag orkestrert av Outstanding in the Field, et band med rovende epikurer viet det grunnleggeren Jim Denevan kaller "en feiring av maten på kilden."
I nesten halve året reiser Denevan og mannskapet hans over Amerika og iscenesetter gourmetmåltider i vakre landbruksmiljøer, fra et kornåker på Nantucket til en storfarm i Wisconsin til en frukthage i sentrum av California. For hver av begivenhetene inkluderer Denevan så mange lokale, økologiske matvarer (fra egg og olivenolje til salat og bær) som mulig, med nærliggende ranchers, vinprodusenter og cheesemakers som gir gressmat, regionale viner og artisanal oster. Menyene til kveldsmatene - som endres etter årstid og sted - tar form i regi av en berømt lokal kokk med sterke bånd til områdets små matprodusenter.
Sett i et åpent beite under ruvende pekanntrær, syntes bordet i Johnsons bakgårdshage å strekke seg rett mot den blå horisonten. Denevan, som er seks meter lang og likner en postmoderne Marlboro-mann i sin halm-cowboyhatt, svarte briller og flip-flops, undersøkte scenen. "Det er mitt håp at det å koble folk til hvor måltidet deres kommer fra, vil føre til en endring i matkulturen, " sier han.
Gjennom 1990-tallet tilbrakte Denevan mye av sin tid på å besøke små gårder og mathåndverkere for å skaffe lokale råvarer, viner, oster og kjøtt til Gabriella Café, restauranten Santa Cruz, California, hvor han var sjefskokk. Besøkene utløste fantasien hans og fikk ham til å tenke på måter å ikke bare dele utleiernes hjemmearbeide billettpris, men for å hjelpe spisegjester å koble seg sammen med landet og bøndene som pleier det. Så i 1999 begynte Denevan å kaste locavore-fest på et nettverk av Nord-California gårder og vingårder. Uteserveringene ble populære nesten umiddelbart, og i løpet av få år hadde han kjøpt en hvass, rød-hvit turbuss fra 1953 og tok sine felt-til-gaffel-samlinger over hele landet. Siden den gang ble Denevan til og med bedt om å være vertskap for hans nomadiske måltider i urbane arenaer, inkludert en samfunnshage i New York City og et kunstmuseum i Firenze, Italia.
I den tidligere mottakelsen i Johnsons Backyard Garden introduserte Denevan vertsbonden Brenton Johnson og flere av de andre utlevere som bidro til kvelden. Da solen begynte å gå ned, begynte servitører å levere kursene, som på mirakuløst vis hadde formet seg i et provisorisk kjøkken bemannet av kokken Jesse Griffiths, innehaver av Dai Due Supper Club i Austin. Griffiths blendet gjestene, først med et tykt fiskesupper, deretter med charcuterie laget av regionalt kjøtt og eksotisk spill. En tomat-agurk-og-feta salat dukket opp neste, etterfulgt av perfekt forkullet vaktel på en seng med peppete ruccola.
På det tidspunktet dessert - bosk blåmuggost sammen med praline pekannøtter og en søt fruktpostei - kom seg til bordet, natten hadde falt og det eneste lyset kom fra flimrende lys. Som i kø, begynte gjestene å synge "Home on the Range." En kvinne lo og forklarte: "Det er den eneste Texas-sangen vi alle kjenner!"
21.00, seks timer etter at arrangementet startet, satte gjestene kurs mot bilene sine. Denevan og teamet hans jobbet etter midnatt, med å vaske oppvasken, pakke opp glass og brette stoler. Dagen etter skulle de være på vei til Santa Fe for en annen middag.
"Vi eksisterer bare en natt og da er vi borte, men i løpet av den korte tiden skjer virkelig magi, " sier Denevan. "Og det hele skyldes god mat, en gård og ett langbord."
Finn en fremragende i kveldsmat nær deg:
Besøk fremragendeinthefield.com for kommende lokasjoner og datoer, og for å reservere et sete ved bordet. Eller skriv inn konkurransene våre for å vinne billetter for to og en kopi av Denevans bok, Outstanding in the Field: A Farm to Table Cookbook . Arrangementene, som kan vare i opptil seks timer, koster rundt $ 200 per person og inkluderer en omvisning på vertsgården, et fem-retters måltid, vinforbindelse for hver tallerken og alle drikkepenger.
Se bilder og få oppskriftene fra dette Outstanding in the Field-arrangementet!
