"Come one, come all" er mottoet for Truros katedral sin årlige barn og kjæledyr Carol Service, og når du ser rundt det brosteinsbelagte gårdsplassen foran det imponerende viktorianske spillestedet, er det rimelig å si at det er et følelse som er veldig omfavnet av samfunnet. Samlet i vinterens solskinn, pakket opp mot desember-chill, venter familier, par og enkeltpersoner i påvente, samlet av dyrene rundt seg.
Kjæledyr i tallerkener
Det samme gjelder Beverley og Peter Hulme som de siste to årene har fått med seg kattene sine - stamtavle Maine Coon Rufus og Thomas, en svart-hvitt herreløs som adopterte dem en jul. "Det er et så vakkert arrangement, " sier Beverley
En romanforekomst
Selv om ikke en original ide - kjæledyr har blitt feiret av kirker gjennom århundrene - for en katedral, var tjenesten en ganske ny forekomst. Den første trakk rundt 100 besøkende fra Truro og omegn; de neste nesten 150; og så har arrangementet fortsatt å vokse, med antall som nådde nesten 600 i fjor, med folk som ikke bare reiser fra Cornwall, men fra hele sørvest England og til og med i utlandet.
Lamaer, esler og kyllinger
"Vi vet aldri fra det ene året til det neste hva vi skal ha, men det er en del av moroa, " legger Dean Rogers til. "Vi har hatt lamaer, esler, øgler og kyllinger, og en dame ankommer vanligvis med kakaduen sin. Ingen blir noensinne avvist."
A Cacophony of Barks and Mews
Når katedralen er fylt opp, skynder et erfaren team av vergers seg rundt å sette ut flere stoler og slå opp minimale ulykker fra de mer spennende eller unge kjæledyrene. Det vennlige skravlet med tilbakevendende besøkende og det nysgjerrige bablet til nye, blander seg med en kakofoni av bjeffer, mygger og raslende pakker med kjæledyrbiter. Så tråkker Dean Rogers opp lektoren, tester mikrofonen og en stillhet legger seg over mengden. "Først et varsel til kjæledyr: pass på at eierne dine er veloppdragne!" han sier.
En livlig menighet
Menigheten begynner å synge mens orgelet slår det første akkordet til "Mens hyrdene så på flokkene deres." Det er også en indikasjon for at dyremedlemmene kan delta, og selv om mange fortsatt sitter stille, blir et antall med - et hyl kommer fra en dalmatiner under hvert kor, mens en svart Labrador er muntert vokal gjennom hele. Resultatet, selv om det er uvanlig, er overveldende gledelig. "Frem til julen er det mange formelle tjenester, som er riktig og riktig, " sier Dean Rogers. "Men dette er en hvor vi kan slappe av, og hvis noe går litt galt, spiller det ingen rolle.
Velsignelsen
Gudstjenerne blir også invitert til å komme frem og bli velsignet; og så begynner en prosesjon, som minner om Noah's Ark, når barn og eiere leder hundene sine, og tar med seg kjæledyrbærere som inneholder katter, hamstere og marsvin opp foran kirken. "Det er en sjanse for alle å delta i tjenesten, " sier Dean Rogers.
Furry Friends
Imidlertid forblir noen få sittende i dag uten kjæledyr. "Vi må alle ta farvel med dyrene våre på et tidspunkt, og denne tjenesten kan gi en mulighet til å takke Gud for den vakre tiden vi har hatt med dem, " forklarer Dean Rogers. "Jeg husker en dame som pleide å delta hvert år med hunden sin; deretter ett år hun som alene. Å være blant andre kjæledyrseiere ga henne trøst."
Hva julen handler om
Når tjenesten avsluttes, kaster Dean Rogers øye over trangen og smiler. Nok et vellykket år. Han drar hjem til sin egen hund, en 13 år gammel Border collie ved navn Maggie, og tar henne med på tur på landet. Uvanlig for en nyere hendelsesstil, konstaterer han, har barna og kjæledyr Carol Service aldri tiltrukket seg et kritisk ord. Og det er lett å se hvorfor: "Dyr samler kjæledyr fra alle samfunnslag, og det er helt sikkert det jul handler om."
Barn og kjæledyr Carol Service
Hvis du vil lære mer om denne tjenesten, kan du gå til Truro domkirkes hjemmeside.
