Hjelpeselskaper leverer strøm, vann, varme og andre nødvendigheter.
Hjelpeselskaper er offentlige eller private organisasjoner som leverer strøm, vann, varme, kommunikasjonsadgang eller annen vare som kreves av en stor mengde mennesker for å overleve. I dag pleier hjelpefirmaer å falle inn i en av tre forskjellige typer, som hver får sin driftsfinansiering fra en annen kilde og opererer på en litt annen måte.
Offentlig eide verktøy
Offentlig eide verktøy eies av byer, fylker eller stater. De produserer ressursene sine og selger dem deretter til enkeltpersoner eller til andre verktøy. Offentlig eide verktøy blir overvåket av Federal Energy Regulatory Commission (FERC). Disse verktøyene er ikke-for-profit-organisasjoner som skal gi strøm, vann eller varme til folk til en lav pris. De ledes av offentlige ansatte og skal fungere med full offentlig åpenhet. Offentlig eide verktøy tilbyr vanligvis tjenester til mye lavere priser enn andre typer verktøy.
Investor-eide verktøy
Investor-eide verktøy (IOUs) er privateide selskaper som drives av sine aksjonærer. De fleste IOU-er fokuserer mer på levering av verktøy i motsetning til produksjonen av det. IOUs har en tendens til å ha mye større ingeniørstab, avdelinger for informasjonsteknologi (IT) og mye større driftsbudsjetter enn noe annet type verktøyfirma. En av fordelene med denne typen er at den har en tendens til å ta beslutninger og gå videre med prosjekter med mye raskere hastighet enn et offentlig eid selskap, mest på grunn av større ressursmuligheter. Ingen av beslutningene disse selskapene tar er åpne for offentlig gjennomgang, og IOU-er har ingen forpliktelse til å operere på en transparent måte. Og samtidig er det mange som kanskje ikke har noe annet valg enn å gi slike selskaper sin virksomhet. I tillegg kan IOU-kostnader være astronomiske sammenlignet med andre typer verktøy.
Elektriske kooperativer
Elektriske kooperativer, eller kooperasjoner, er private organisasjoner som er opprettet av myndighetene for å tilby tjenester til områder som ikke tilbyr nok av overskudd til noen investor-eide verktøy. De eies av menneskene som de tjener. Disse enhetene ble opprettet på 1930-tallet av president Franklin Delano Roosevelt. Mer enn 900 kooperasjoner opererer i dag, og gir makt til små samfunn i hele USA, med omtrent 42 millioner amerikanere avhengig av kooperasjoner for å motta sin makt.
