Det starter, alltid, med en følelse av svie og trykk i høyre bihulehule rundt nesen min, og strekker seg helt ned til tannkjøttet og toppen, fortennene og bakover gjennom øyet til pannen. Når smertene bygger seg, begynner jeg å få noe som halsbrann, kombinert med økende kvalme. Hvis jeg ikke skulle gjøre noe - ikke engang prøve å lindre disse symptomene med medikamenter uten medisin som Tylenol, si - ville jeg nesten være inhabil, på grensen til oppkast og i en slik kvaler alt jeg vil gjøre er å krølle seg sammen i en ball i en seng, og ber om at det hele skal stoppe.
Hvis jeg var heldig i et slikt tilfelle, kunne jeg endelig sovne, utmattet, ristet og badet i svette, og ba om at når jeg våknet, ville denne elendigheten være over. Men det er det kanskje ikke. Den kan fremdeles være der, selv om den er redusert, og vente på at jeg skal prøve å gå på dagen min. Hvis jeg gjorde det, kunne det forsterkes, helt til jeg var like syk som jeg var på ettermiddagen før. Det er slik migrene, hvis ikke behandlet, er som for meg i disse dager.
"Jeg kunne være på det herligste stedet, på stranden i Baja, Mexico, og alt jeg ønsket å gjøre var å legge meg og legge hodet mitt under dekslene."
Jeg pleide å få det foreldrene mine kalte "syk hodepine" tilbake da jeg var tidlig i tenårene. De var forskjellige da, på noen måter verre. De var alltid sentrert bak høyre øye, ikke bihulehulen min, og kvalmen var mer intens. De var så kraftige da de slo til at jeg ikke kunne fungere på noen måte. Hvis jeg ikke kom til et kjølig, mørkt rom, ville jeg spy. Noen ganger selv om jeg gjorde det, ville jeg fremdeles spy. Det eneste som noen gang har hjulpet meg var Alka-Seltzer, og til og med det var et skuddforsøk.
Etter hvert som jeg ble eldre, oppsto migrene sjeldnere og ikke i det hele tatt. Jeg trodde de var borte for godt. Og for rundt seks-syv år siden begynte de å komme tilbake. Først fikk jeg dem bare noen få ganger i året; de så ut til å komme på når sesongene endret seg. Da ble de hyppigere, og begynte å vare mye lenger, noen ganger dager. Jeg ville dosert meg med reseptfrie tabletter for bihule smerter, ofte tok tre eller fire Advils på toppen av det, men det ga minimal lettelse.
Det som endelig sendte meg til en nevrolog var da jeg begynte å få dem hver gang jeg skulle komme på et fly, og jeg er reiseskribent. De første dagene av en tur ville jeg være elendig. Jeg kunne være på det herligste stedet - julemarkedet i Krakow, Polen eller på stranden i Baja, Mexico - og alt jeg ønsket å gjøre var å legge meg og legge hodet mitt under dekslene. Jeg begynte å grue meg til å reise. Migrene ødela livet mitt.
Jeg er ikke alene. Migrene rammer mer enn 38 millioner mennesker i USA, noe som resulterer i 113 millioner tapte arbeidsdager i året, og koster amerikanske arbeidsgivere 13 milliarder dollar årlig. Verdens helseorganisasjon klassifiserer den som den mest deaktiverende nevrologiske sykdommen på planeten, og den er enda verre for kvinner. En studie fra Women's Health Initiative fant at tre ganger flere kvinner opplever migrene enn menn.
Migrene rammer mer enn 38 millioner amerikanere, noe som resulterer i 113 millioner tapte arbeidsdager i året.
Mange av symptomene jeg opplever er vanlige for andre som lider. Ifølge migreneekspert Elizabeth Seng, doktorgrad, forskningsassistent ved professor i Einstein College of Medicine, Saul R. Korey, nevrologisk avdeling, er smerten ved migrene vanligvis pulserende eller bankende og ensidig. Det blir verre når folk prøver å delta i normale aktiviteter. Kvalme og oppkast er typisk, som følsomhet for lys og lyd og synsforstyrrelser, som å se mørke flekker i synsfeltet ditt.
Det er advarselstegn migrene kan oppleve et par minutter til et par timer før den faktiske smerten begynner. "Mennesker kan ha konsentrasjonsvansker eller problemer med å finne ord, " fortalte Seng meg. Noen ganger vil folk begynne å gjespe eller ha diaré eller forstoppelse. Noen av pasientene mine har beskrevet plutselige følelser av depresjon eller plutselig blir irritable eller føler seg hyperaktive - alle disse kan potensielt være advarselstegn for migrene, og du vil kunne fange det før det starter. Derfor er det en slik utfordring for folk som er på arbeidsplassen å håndtere migrene. Fordi vi er opptatt med å fokusere på hva vi gjør, og det kan være vanskelig å merke disse advarselsskiltene når de kommer på. "
Seng har gått sammen med Excedrin for Excedrin Works, et program som har til hensikt å opplyse publikum om migrene og oppmuntre medfølelse med sykdommene, særlig på arbeidsplassen. Hun mener det er avgjørende at personer med migrene streber etter å ta kontroll over miljøet, både på jobb og hjemme, for å minske sjansen for et angrep. Noen av livsstilsendringene Seng anbefaler, er ganske enkle: spis regelmessig og ikke hopp over måltider. Hold deg hydrert også. Noen, i det minste for meg, er nesten umulige.
Seng sa for eksempel at det er avgjørende at personer utsatt for migrene får nok søvn, konsekvent. Det betyr ikke gå fra tre timers søvn en natt til 11 timer den neste. Ikke sant. Jeg er en alenekvinne med en jobb som krever at jeg jobber veldig, veldig lange timer for å tjene nok penger til at endene møtes. Jeg har to eldre foreldre (mamma har demens, KOLS og andre sykdommer) som jeg bor hos og prøver mitt beste for å ta vare på, selv om jeg må reise, og ofte, for jobben min. Jeg trekker rutinemessig hele natten for å overholde tidsfrister.
Akkurat nå, når jeg skriver dette, er det klokken 1:17. Jeg må reise til flyplassen for å komme meg på et fly til Karibia på mindre enn tre timer. Jeg har kjempet mot migrene i minst fire dager. Jeg har tatt Gabapentin for smerter som nevrologen min foreskrev — den høyeste dosen jeg kan — og svelge Tylenol og bihule-tabletter siden jeg først følte de svakeste flimringene av bihulepress. Jeg vil si at det ikke har hjulpet, men sannheten er at hvis jeg ikke tok alle disse stoffene, ville jeg ikke klart å skrive, langt mindre produsere noen form for sammenhengende tanke.
Den andre store tingen som kan utløse migrene er stress, og endringer i stressnivå. "Du vil holde stressen konstant lav, " rådet Seng meg til, "fordi begge økninger i stress - for eksempel fra å ha en frist på jobb - eller reduksjon i stress, som den første dagen av ferien, kan bidra til å få migrene. Så du vil ikke ha denne virkelig, virkelig høye stressuka og så denne virkelig lave stresshelgen. Du vil holde stressnivået jevnt lavt. "
Jeg klaget til Seng at det var bra og bra å fortelle meg at jeg skulle holde stressnivået lave, men det var absolutt umulig å gjøre i min nåværende situasjon. Hun svarte at det ikke handler om å hindre at stressorer oppstår, men om hvordan vi reagerer på dem. Stresshåndteringsteknikker, som kan omfatte alt fra dyp pusting til meditasjon, aromaterapi og yoga, kan lindre stress - og bidra til å stoppe migrene.
Fire dager eller så inn i denne på-igjen, aldri-helt-av-igjen migrene, med en nesten to ukers tur foran meg, synes jeg aromaterapi høres ganske bra ut, sammen med meditasjon og alt annet som kan hjelpe meg å kontrollere stress og reduser hyppigheten av disse brutale hodepine jeg får. Det inkluderer å få mer vanlig søvn. Jeg aner ikke hvordan jeg skal klare det, men jeg må prøve. Gabapentin, som avsluttet mine migrene helt for en tid, ser ut til å miste effektiviteten. Det er andre medisiner jeg kan prøve, sammen med MigraineX (ørepropper som skal redusere værrelaterte hodepinesmerter), men jeg vil gjøre alt jeg kan. Det er på tide at jeg begynte å ta helsen min, og migrene mine, mer alvorlig.
