Jeg husker ikke hvordan mannen min Chris og jeg endte opp med seks måneder gamle tvillinger kledd som grønnsaker - en chilipepper og erter, for å være presise - det første halloweenet vi var foreldre. Jeg innrømmer at det hele høres veldig ut som resultatet av en sykepleie og nettleserøkt om natten. Uansett var de ganske søte, så langt som produserer, og vi ønsket å vise dem frem. I siste øyeblikk bestemte vi oss for å kaste på kjeledress (en artikkel med klær som enhver god Kansan skulle eie), kle oss som bønder og ta grønnsakene i sentrum, hvor vi hadde hørt at det var en årlig butikk for triks eller behandling.
Vi gikk ikke ut døra den kvelden med tanke på at Halloween skulle bli vår familie ting. Men i vår midtvestlige universitetsby, oppdaget vi, studenter som var i alderen fra førskole til grunnskoleflokker sentrum til de lokale virksomhetene, som åpner dørene etter timer og deler ut godteri fra gryter og trillebårer. Alle kler seg ut og restaurantene flommer over av glade hekser og dumme superhelter, napper godteri, drikker øl, spiser pommes frites. Ingen av oss hadde deltatt på festlighetene før vi ble foreldre, men innså at i hvert fall i denne byen er du aldri for gammel til å være noe for Halloween.
I løpet av de neste fem årene var det en trik-eller-godbit-tur fra sentrum tradisjon, og familiens lidenskap for Halloween blomstret. Med takknemlighet og juletid i fluks mens vi roterte mellom storfamilier, ble Halloween vår families mest konsistente årlige tradisjon, ferien vi laget vår egen. Sommeren vi flyttet til California, hadde jeg vanskeligere for å tenke på å være borte på Halloween mer enn noen annen dag. Og så, vår første oktober på vestkysten, fikk jeg en pakke i posten.
Det var fra en familievenn som visste om kjærligheten vår til ferien og oppmuntret oss til å fortsette den i vårt nye hjem, men denne rekvisitten var en annen ting for meg: Jeg så på et imponerende størrelse, grisete skjelett i en lilla revet kappe ment å henge midair, komplett med blinkende øyestikk og stønende lyder. Det var den slags dekorasjon som var forbudt i dette Chicago-nabolagets HOA, den typen bekymrede foreldre skriver om i den redaksjonelle delen av avisen.
Jeg trakk den ut av esken og barnet i meg tenkte, åh ... dette er ikke lov. I løpet av årene hadde jeg ubevisst trukket mot en "fin" versjon av Halloween, og begrenset innredningen til kalebasser og gresskar og holdt kostymene våre søte. Jeg husker at jeg var sykelig fascinert av de skumle tingene da jeg var ung, heksene, spøkelsene og nissen, men min konservative kristne oppvekst hadde lært meg at denne ferien handlet om å feire ondskap og eksisterer for dårlige mennesker som vil gjøre dårlige ting.
Jeg så på skjelettet, som var større enn barna mine, hadde et skjelving og tenkte på avsenderen, som ikke har barn. Han vet at vår yngste er tre, ikke sant? Det er ingen måte jeg legger opp dette. Jeg dyttet vår nye romkamerat i garderobeskapet før jeg vakte datteren min fra lur og hentet førsteklassingene fra skolen. Jeg ville takle ham senere.
Senere kom imidlertid raskt, da samme dag startet vår regntid og en av guttene lette etter gjørmestøvlene hans.
"Whoa! Hva er dette?!?!" ropte han i glede og trakk skjelettet fra skapet.
"Sett det tilbake, før søsteren din ser det! Det vil skremme henne!" Hvisket jeg.
"Det er ikke skummelt; det er morsomt!" han sa. "Kom igjen!" skrek han.
Før jeg kunne komme inn i skapet, hadde de andre løpt å se.
"En beinmann!" lo treåringen.
"Kan vi leke med det?"
"La oss henge den i inngangsdøren!"
Som de vanligvis gjør, overrasket barna mine den dagen med sin friskhet, deres åpenhet, deres manglende dømmekraft. På et øyeblikk skjønte jeg at jeg var livredd for et objekt som de så på som et leketøy. Siden kartleggingsdiskusjoner om natur versus pleie, overbeviste jeg meg selv om at jeg kunne oppdage sosial kondisjonering fra en kilometer unna, men her var jeg, og projiserte min erfaring, frykten min til datteren min, som svingte mellom skrikende av latter til skjelettet. og vugger den som en baby.
"Dere liker disse tingene?" Jeg spurte.
"Ja!" ropte de. Kan vi ta det opp? "
Jeg stirret ham ned gjennom øyestikkene.
"Ok, " sa jeg med et perspektivskifte som løsnet fantasien. "Og la oss få noen gravsteiner som følger med det."
Chris og jeg oppdra barna utenom religion. Mens vi begge er oppvokst i kristne hjem, er ingen av oss religiøse nå og respekterer at barn skal få lov til å ta informerte valg for sine egne åndelige reiser når de modnes. Å være en sekulær familie betyr ikke at vi ikke er opptatt av å oppdra snille, medfølende barn med en sterk følelse av formål og identitet; det betyr at vi ikke tror på overnaturlige, magiske eller overtro.
Etter hvert som barna mine oppfordrer meg til å omfavne den truende siden av Halloween, har jeg innsett at vi feirer en undergraving av forventninger: Hvis bare en dag, irreverens, tabu og trass er normen, noe hele familien liker. Det er en feiring av kreativitet og fantasi, også. Uten mange begrensninger i draktene sine, graverer barna mot det urovekkende, som "blodprinsessen" min seks år gamle unnfanget av på egen hånd. Selv om vi har bosatt oss i et landlig område med få naboer, legger vi frem det hengende skjelettet og gravsteinene; i løpet av årene har vi lagt til edderkoppnett, lilla lys og en blodig, stumpy vedheng. Jeg ser barna mine vende og omfavne det de måtte frykte, og som et resultat være mindre redde.
Mennesker som tror på det overnaturlige, enten det er Gud eller noe annet, antar ofte at resten av oss legger samme mening på Halloween-symbolene de anser som "farlige" når vi ikke gjør det. Alle står fritt til å feire Halloween, men de velger (eller slett ikke), men kan ikke insistere på at vi alle imøtekommer deres grunnløse tro. Halloween er en viktig feiring for familien vår: en hel mengde forskning peker på det faktum at høytider, ritualer og tradisjoner, enten de er religiøse eller ikke, kommer barn til gode på flere måter, inkludert faglig, emosjonelt og sosialt. Ferier som Halloween uten religiøs bagasje er de perfekte anledninger for å skape solide familietradisjoner utenfor religion. Dette er grunnen til at vi, seks år etter å ha fått det skjelettet i posten, fortsatt henger ham opp, forer gravsteinene og feirer vår frigjøring fra overtro og frykt.
Maria Polonchek er forfatter av In Good Faith: Secular Parenting in a Religious World (Rowman & Littlefield Publishers, august 2017). Delminner, del kulturutforskning, I god tro undersøker hvordan man kan oppdra barn med en følelse av identitet, tilhørighet og mening utenfor religion.
