Som 90 år gammel ble Norma Jean Bauerschmidt diagnostisert med livmorkreft. Mannen hennes hadde nettopp dødd to dager før da Norma ble møtt med en tung avgjørelse: Ville hun gjennomgå en risikofylt operasjon og bekjempe krefttenna og spikeren, eller la livet ta sin gang? Hun bestemte seg for å gi avkall på behandling og leve livet sitt til det fulle i tiden hun hadde igjen, med en langrennstur som fanget hjerter over hele verden, frem til hennes død et år senere på 91 år.
Da legen hennes ga henne diagnosen, sa hun til ham: "Jeg er 90 år gammel. Jeg er ikke interessert i å gå gjennom det. Jeg treffer veien." Folk melder at legen ble overrasket, men sa da: "Det var akkurat det jeg også ville gjort." I følge CBS News, når ektemannen Leo døde, ville hun ha måttet bo på et sykehjem eller bli sammen med sin pensjonerte sønn, Tim, og hans kone, Ramie, som bor nomadisk på en bobil. Hun valgte eventyr, og Tim og Ramie la ut oppdateringer på en Facebook-side, Driving Miss Norma.
Den nonagenarianen så Old Faithful, Mount Rushmore og Grand Canyon, og hadde til og med sin første pedikyr noensinne på en tur til Georgia. Den andre sjøfartsveteranen var en omtalt gjest ombord i et hangarskip, iført en lue og vernebriller. Og hele tiden var Normas humør høy og helsen hennes synlig forbedret for en tid.
Men i begynnelsen av september var Norma i ferd med å gå på hvalsafari i delstaten Washington da helsen hennes begynte å mislykkes, og familien hentet hospitsomsorg mens hun bodde ute resten av dagene i bobilen på de pittoreske San Juan-øyene. Da hennes helse bleknet, oppdaterte Facebook-siden hennes seg med inspirerende sitater og scener fra hennes siste øyeblikk i hospitsomsorg. Hennes kjære kunngjorde hennes død 30. september, og la merke til: "I dag slipper vi løs."
På litt over et år syklet Norma 13 000 mil, besøkte 32 delstater og sov på 75 forskjellige steder. Familien hennes sa at de spredte historien hennes for å hjelpe til med å utløse livssamtaler før det er for sent. "Det som slo oss er hvor vanskelig det er å ha den samtalen med folk du elsker om hvordan de vil at de siste månedene av livet skal være, " sa Ramie til Fox News. "Vårt største håp med historien vår ... er at den kanskje kan hjelpe familier til å starte den samtalen."
I følge Pittsburgh Post Gazette vil Norma bli kremert og gravlagt ved siden av mannen sin i Michigan. I stedet for blomster eller donasjoner, hadde Ramie dette forslaget til folk som ønsker å hylle henne: "Gi litt glede i verden. Gi det videre i [ditt] eget samfunn. Betal det videre i [din] egen familie. Ta det bestemoren din ut til lunsj. Pokker, ta henne ut for en øl! "
