I den følgende passasjen husker countryartisten og forfatteren av This Life I Live Rory Feek en spesiell jul med sin kone og musikalske partner, Joey, som gikk bort i fjor etter en kamp med livmorhalskreft. I desember åpner Rory låven for en serie konserter, kalt "Once Upon a Christmas", i hennes minne.
Det var midten av oktober i 2011 og julen var rundt oss. Ikke den virkelige julen, men en tidlig en som hadde kommet til gården vår via en nesten umulig idé min kone Joey og jeg hadde hatt: å lage et høytids-tv-apparat hjemme, uten erfaring og ingen anelse om hva vi gjorde.
Og det forandret alt.
Fram til det øyeblikket hadde Joey og jeg hatt en fantastisk karriere som mann og kone-duo i countrymusikk. Vi hadde blitt "oppdaget" på et talent-TV-show på CMT i 2008, fått platekontrakt, gitt ut og solgt massevis av album, reist landet rundt og til og med vunnet noen få store priser. Men noe med det lot oss fortsatt være tomme. Vi hadde suksess, men det kostet en god del. Vi var så opptatt med å synge om å leve et rolig, enkelt liv på gården vår en time sør for Nashville, at vi ikke hadde tid til å faktisk gjøre det. Vi følte en oppfordring til å gjøre noe større. Noe mindre. Og da Joey dyrket hagen sin og begynte å gjøre den klar til vinter, gjorde noen kompiser og jeg fjøset vårt og huset vårt til et vinterland. I det minste så det slik ut på TV.
Vi hadde en venn som het Larry Black som laget TV-serier, og vi hadde spurt ham om en måned før om han ville hjelpe oss med å lage en jule-tv-spesiell. Han sa nei. I stedet utfordret han oss. "Hvis du kan finne ut hvordan du skal lage det selv, vil jeg gi deg luftetid i løpet av ferien for å kjøre det, " sa han. Og det gjorde vi. Og det gjorde han også.
Vi kalte det "A Farmhouse Christmas." Tidligere på året hadde vi spilt inn et album fullt av fantastiske julesanger vi enten hadde skrevet eller funnet, og den dagen i oktober 2011 laget vi en TV-spesiell rundt disse sangene og det albumet.
Jeg husker den dagen som den var i går. Vi ringte et par venner som hadde kameraer og lys, og med deres hjelp, begynte å filme i våningshuset rundt klokka 08.00 Da vi var ferdige med å spille inn musikkopptredenene i fjøset, sto solen opp dagen etter. Det hadde gått nesten 24 timer med direkte skyting, og vi var alle utslitte. Joey og jeg sov mesteparten av den dagen borte, og neste morgen var Joey på kjøkkenet og bakte småkaker, og jeg satt ved iMacen min og prøvde å finne ut hvordan jeg kunne redigere alle opptakene vi tok inn i en times lang tv-serie med fire kommersielle pauser.
Showet var en enorm suksess, og det kjører fortsatt på TV i løpet av høytiden. Men enda mer enn det var den dagen en suksess fordi den ga oss et innblikk i en vei til å ha alt. En karriere og et liv hjemme ... på samme tid. Den ideen og tapingen ansporet et dusin andre. I løpet av noen måneder ville vi være tilbake i den låven som tapte vårt eget ukentlige TV-show, The Joey + Rory Show, som kjørte på RFD-TV hver fredagskveld i hjem over hele Amerika de neste to årene. Etterfulgt av mer vellykkede album og TV-spesialiteter, alt uten å forlate hjemmet.
I stedet for at vi måtte reise hjemmefra og reise for å tjene penger, begynte folk som så oss på TV å reise til gården vår og den låven for å se oss spille konserter. Og friheten til å lage og dele musikken vår hjemmefra tillot Joey til slutt å ha babyen vår Indiana på gården i begynnelsen av 2014 og kjempe mot kreft for det neste året - hele tiden, og lage et siste salmealbum og TV-spesial for å dele med verden .
Det er et tomt sete ved kjøkkenbordet vårt nå på den ene siden av meg, og en høy stol på den andre. Gud visste i sin ultimate visdom hva en gave Indy ville være for meg. En måte for mammaen hennes fortsatt å være her ved min side, selv når hun ikke er det. Han visste at jeg ville trenge vår lille, akkurat som hun trenger meg nå.
I går morgen ved frokosten åpnet jeg den bærbare datamaskinen min og dyttet spill på vår A Farmhouse Christmas TV-spesial. Og mens Indiana, tre og et halvt år gammel nå, smilte og pekte på skjermen og sa "Mama" om og om igjen ... Jeg stirret på skjermen og gråt, og så på den vakre kona mi synge og smile og helle hjertet hennes og sjel inn i hvert ord i hver sang. Men gjennom tårene mine smilte jeg også. Remembering. Så takknemlig for den dagen og hva det gjorde for oss. Og enda mer at det fanges så vakkert på film.
Jeg har hundre fantastiske minner fra juleavdelinger som ble delt med Joey i de nesten 15 årene vi giftet oss, men jeg tror at den ene er min favoritt. Julen som ikke var det. For selv om det ikke var reelle gaver under treet den dagen, ga Gud oss mer enn vi noen gang drømte om at var mulig.
Dette essayet er en del av en serie, "My Favorite Christmas", med historier om elskede ferieminner og tradisjoner fra spesielle gjesteforfattere. Gå hit for å lese de andre.
