Det er et kjent faktum over hele USA at eggleggingen av påskeharen går hånd i hånd med påskedagens høytid. År etter år skynder ivrige barn seg til kurvene for å se hva slags godbiter, sjokolade og andre spesielle fyllstoffer den lodne mytiske skapningen som etterlates for dem. Men akkurat som julenissen og julen har den mystiske haren ingen åpenbare forbindelser til den kristne betydningen av denne hellige dagen etter fasten. Så hvor kom påskeharen fra i utgangspunktet?
Påskeharen ser ut til å stamme fra tidlige hedenske feiringer rundt vernal equinox, som tilfeldigvis skjedde omtrent samtidig med den kristne feiringen av Jesu Kristi død og oppstandelse, ifølge Professor's House. De hedenske tradisjonene feiret vårens fornyelse av liv og fruktbarhet samt gudinnen for daggry og vår, Eastre (eller Oestre eller Ostara). Eastre ble assosiert med nyfødte, både mennesker og dyr i løpet av våren, og siden kaniner er kjent for å være raske oppdrettere, begynte begrepet påskeharen å danne seg. Legenden er at gudinnen Eastre kom "sent" ett år, forårsaket en lang vinter, og så en fugl frosset i snøen. Eastre synd på fuglen og gjorde ham om til en snøhare som kunne legge flerfargede egg på en dag hvert år: dagen da festivalen til Eastre ble feiret.
På et tidspunkt begynte den hedenske eggleggingsharen og den kristne høytiden å blande seg, og begynte i Tyskland på 1600-tallet, ifølge Mental Floss. Etter hvert som den kristne religionen spredte seg, ville misjonærer ofte "utøve noe godt salgskap" ved å innlemme hedenske ideer i kristne høytider, og det er sannsynligvis det som skjedde med "Eastre" -haren. Tyskerne gjorde den hedenske kaninen til "Oschter Haws" (bokstavelig talt "Easter Hare"), en kanin som la fargede egg som gaver til veloppdragne barn.
Hollandske nybyggere brakte påskeharen til Amerika på 1700-tallet, ifølge det tyske nasjonale turistrådet. Barna deres skulle lage reir av hattene eller panseret i håp om at "Oschter Haws" ville etterlate dem fargede egg.
Mens påskehunnens hedenske assosiasjoner er veldokumenterte gjennom historien, er det også historiske kristne forbindelser med kaniner som stammer fra de gamle grekerne, som mente kaniner kunne reprodusere seg som jomfruer, ifølge Catholic Online. Dette påvirket malerier og manuskripter i middelalderen hvor kaniner ble vist sammen med Jomfru Maria. Derfra fortsatte tyske protestanter å popularisere påskeharen som en myte for barn.
Om det var hedenske eller kristne assosiasjoner med kaninen som til slutt påvirket tyskerne, vet vi kanskje aldri. Men en ting er sikkert: Påskeharen vil fortsette å gi glede og spenning til barn over hele landet hver påskedag.
