Takket være organisasjoner som Alzheimers Association og Alzheimers Foundation of America, fortsetter bevisstheten for den hjerteskjærende sykdommen å vokse - men Gene Wilders enke, Karen Wilder, ønsker at alle skal være klar over hva pleierne gjennomgår også.
I et hjerteskjærende essay som nylig ble publisert gjennom ABC News, åpnet den avdøde skuespillerens kone for å ta vare på Gene mens han kjempet mot sykdommen som tok livet hans sommeren 2016, i en alder av 83 år. Hun håper å dele hennes hjerteskjærende opplevelse vil bidra til å kurere og øke støtten til familiene som pleier mennesker med Alzheimers.
På grunn av det emosjonelle og fysiske stresset ved å ta vare på noen med Alzheimers, går faktisk 40 prosent av omsorgspersonene bort før sine syke kjære, ifølge en studie fra Stanford Medicine. Og med fem millioner amerikanere som lever med sykdommen akkurat nå, betyr det at det er et svimlende antall sliter omsorgspersoner der ute også.
Før diagnosen i 2013, merket Karen, som giftet seg med skuespilleren i 1991, små og subtile tegn på at noe var galt. Willy Wonka og Chocolate Factory- stjernen begynte å ha problemer med synet sitt og huske navnene på filmer han spilte i. Han ville bli sint og utålmodig og ta frustrasjonene ut over familien - noe som ikke var karakter av Gene, kjent som "den snilleste, mest ømme mannen."
Selv om Gene håndterte nyheten om diagnosen sin godt, var den fortsatt ødeleggende. "I motsetning til andre diagnoser, til og med noen kreftformer, tilbyr denne ikke engang en strimle av håp for å overleve, " skrev Karen i sitt essay. "Resultatet ville være en jevn og forferdelig progresjon av tap - selvfølgelig hukommelse, men også motorisk kontroll til det punktet hvor kroppen til slutt bare ville glemme hvordan han svelger eller puster."
Gen ble snart overveldet av vanlige oppgaver, ifølge Karen.
Min mann tok selvfølgelig nyhetene med sorg, men også overraskende nåde. Jeg så hans oppløsning hvert øyeblikk av hver dag i seks år. En dag så jeg ham slite med båndene på trekkbåndene hans. Den kvelden tok jeg ut strengene. Da blødde håndleddet på seg fra den mislykkede innsatsen for å prøve å ta av klokken. Jeg la klokken hans vekk.
Selv om det var vanskelig for Gene å takle Alzheimers, var det også utfordrende for Karen. "Det er et annet spesielt grusomt aspekt ved sykdommen Alzheimers, for i tillegg til å ødelegge - stykke for stykke - den som er rammet av den, herjer den livet til den som pleier ofrene, " skrev hun. "I vårt tilfelle var jeg den personen."
Karen er selvfølgelig ikke alene i denne kampen. Faktisk kommer hennes oppfordring til økt bevissthet bare en måned etter at Glen Campbells enke, Kim Campbell, brukte mannen sin erfaring til å advokere for samme sak, i håp om å hjelpe andre.
Karen avslørte at Gene aldri glemte hvem hun var, men hun vet at det vanligvis ikke er tilfelle for de som lider. Nå jobber hun sammen med Alzheimers Association for "Pure Imagination Project" for å øke bevisstheten for de som lider og deres familier, som inneholder Genes ikoniske Willy Wonka som ansiktet til kampanjen. Du kan lære mer i Alzheimers Association.
Les Karens fulle essay på ABC News.
