Otis ser ut som en katt. Den oransje, tabby pelsen hans føles myk, akkurat som en kattunge. Han purrer til og med, slikker labbene og ruller som en kattetein. Men Otis er ikke en ekte katt - han er et av Hasbros Joy For All Companion-kjæledyr, animatroniske leker designet for å samhandle med og gi komfort for eldre.
At Otis ikke er en levende katt ser ikke ut til å plage Joyce, bosatt på Brookdale Belle Meade i Nashville, Tennessee, og lever med demens. Da Joyce først flyttet inn i Brookdale, tok hun med seg kjæledyrskatten sin, Otis, men da han ble syk og gikk bort, opplevde Joyce en kognitiv tilbakegang og ble lett opprørt.
Det er inntil hjelpeapparatet hennes introduserte Hasbro-katten, som Joyce ble bundet med seg umiddelbart, og kalte den under navnet sitt kjæledyr. Otis sover på slutten av Joyces seng, og hun bærer ham rundt i rullatorkurven sin. "Hver ettermiddag er det nesten som en helt annen person, " sier Erika Gibson, programleder for Clare Bridge & Crossings, til CountryLiving.com. "Hun er veldig rolig. Hun har noe som trenger henne. Oppførselen hennes har redusert seg enormt. Katten har nettopp gitt henne den komforten og den kjærligheten som hun trengte."
Joyce er ikke den eneste beboeren som har tatt med seg disse robotkjæledyrene. Det er for tiden mer enn 100 av disse Hasbro katter og hunder i Brookdales omtrent 1 055 samfunn i 47 delstater. Brookdale's Alzheimers and demens care community, Clare Bridge, introduserte dem opprinnelig som et pilotprogram for omtrent ett år siden, og siden har de blitt ganske populære.
For 99 dollar er selskapets batteridrevne ledsagere mye mer tilgjengelige enn tidligere iterasjoner av animatronics (du husker kanskje PARO, Japans robot, terapeutiske forsegling, som kostet 500 dollar i 2015). Både de tre kattene og hunden har sensorer som reagerer på bevegelse og berøring og vil nuzzle hånden din når du stryker på kinnene deres. Kattene vil purr når de kjæledyr og til slutt ruller over for en magesug (hunden, en Golden Retriever valp, bjeffer og har hjerterytme), og begge artene sovner etter en periode med inaktivitet. I tillegg, siden nettstedet kan skryte av katten, "Ingen søppelboks. Bare elsk, " og legger til at hunden, "vil ikke tygge opp tøffelen din."
Selv om vitenskapelig forskning på fordelene med robotdyr har vært enestående, ser det ut til å være rikelig med anekdotisk bevis for å støtte de gunstige effektene.
Men hvis det å eie en kjæledyrrobot høres rart ut for deg i utgangspunktet, er du ikke alene.
"Jeg var veldig skeptisk til å begynne med fordi vi har prøvd veldig hardt i demensomsorgsinnstillingene våre for ikke å ha noe som er falsk eller bedragende i miljøet - det er virkelig viktig for meg, " sier Juliet Holt Klinger, seniordirektør for demensomsorg i Brookdale, forteller CountryLiving.com. "Men når vi piloterte dem, hadde vi bare overveldende positive svar. Vi hadde ikke noen negative svar eller egentlig noen likegyldige svar. Alle bare elsket dem og engasjerte seg med dem, og de brakte smil og latter og fantastiske minner om historier om tidligere kjæledyr og resultatene var bare overveldende positive. "
Disse "positive svarene" varierer avhengig av beboernes nivå av kognitiv svikt, sier Holt Klinger. Selv om beboere som lever med demens, som Joyce, har en tendens til å engasjere seg mer og i lengre perioder med ledsagerens leker, viser de i uavhengige omgivelser eller assistansehjem uten demens også en positiv respons - selv om de helt forstår at kjæledyret ikke er reelt .
Holt Klinger understreker at mens de animatroniske lodne vennene ikke erstatter levende dyr i lokalsamfunnene (de fremdeles lar beboerne få kjæledyr å bo hos dem og ta med ekte dyr til terapi), gir Hasbro-katter og hunder en annen opplevelse. For det første: "Noen ganger for noen av våre innbyggere som er ganske langt fremme, blir eierskap til kjæledyr ganske sammensatt og ikke noe som fungerer lenger, " sier Holt Klinger. "Så dette har vært et fint tillegg." For ikke å nevne, levende katter er litt kresen om hvem de tilbringer tid med, mens en robotversjon vil sitte på beboerens fanget så lenge han eller hun vil.
Akkurat som i Joyces tilfelle får animatroniske kjæledyr ofte minner fra tidligere kjæledyr, med beboere som ofte refererer til modellene ved navn av en tidligere katt eller hund.
"Det får virkelig tilgang til de veldig dype følelsesmessige forbindelsene jeg tror de fleste av oss har hatt med kjæledyr i våre liv, " sier Holt Klinger. "Og den får også tilgang til de pleiende følelsene, som kan være veldig sterke og kan hjelpe leksjon angst og nød og gi en følelse av trygghet."
Enda mer enn den første glede og latter som Hasbro kjæledyr gnister, sier Holt Klinger at den største effekten de har sett er den følelsen av sikkerhet. "Det er en virkelig følelse av trøst, og det å kunne kapre de nødstedte følelsene og vri dem mot å pleie - når som helst vi kan gjøre det og bringe de mer hyggelige følelsene i høysetet, er det en god ting."
Hvis ikke annet, er de en samtalestarter. Susan Turner forteller om sin tante, 96 år gamle beboer i Clare Bridge, Jaunita Boschian, som ikke lenger snakker, men kommuniserer gjennom berøring, "Katten tiltrekker seg andre innbyggere rundt seg. Hun liker samspillet og oppmerksomheten katten gir, og gir glede til andre og henne. "
