I sin personlige planlegger dokumenterte Vivien Leigh dødsfallet fra sitt første ekteskap med fem enkle ord. Artefakten fra 1937, som snart skal auksjoneres av Sotheby's, inneholder to fortellende skriblerier fra Gone with the Wind- ikonet: "Told Leigh" (10. juni) og "Left with Larry" (16. juni).
Dermed begynte et av de høyest profilerte forholdene Hollywood noensinne har sett, et ekteskap som skulle vare i to tiår før endelig smuldre under vekten av utenomekteskapelige forhold og mental sykdom.
Olivier la merke til Leigh omtrent samme tid som resten av England, mens hun kjørte i stykket The Mask of Virtue . Før det var 23-åringen først og fremst en mor (til 5 år gamle Suzanne) og kone til en eldre ektemann, advokat Herbert Leigh Holman, som ydmyket det han håpet bare var en flyktig interesse for å opptre for Leigh. Med sin nyvunne berømmelse begynte Leigh å hyppige Grillrommet på Westminsters sverdige Savoy Hotel. Det var der hun møtte Olivier, 29, og kona Jill Esmond.
Olivier hadde giftet seg med Esmond, datter av to kjente britiske skuespillere, fordi han på den tiden trodde at han "sannsynligvis ikke ville gjøre det bedre i min alder og med min uskilte merittliste, " skrev hun i 1982 selvbiografi Tilståelser fra en skuespiller . Ekteskapet hadde imidlertid veldig liten fysisk intimitet, fordi Esmond foretrakk kvinner, i følge 1992-biografien Laurence Olivier . Det hindret ikke paret i å bli barn: Esmond fikk vite at hun ventet deres førstefødte omtrent på samme tid som Olviers affære med Leigh begynte tidlig i 1936. Deres sønn, Tarquin, ankom august.
"Jeg kunne ikke hjelpe meg med Vivien. Ingen mennesker kunne, " sa Olivier. "Jeg hatet meg for å ha jukset Jill, men så hadde jeg jukset før, men dette var noe annerledes. Dette var ikke bare av lyst. Dette var kjærlighet som jeg egentlig ikke ba om, men ble dratt inn i." (Olivier-biografer Terry Coleman og Michael Munn påstår at Olivier jukset med andre under hans affære med Leigh.)
Londons Old Vic-teater kastet Olivier som hovedrollen i Hamlet i 1937, og Leighs kalender viser at hun gikk for å se stykket ved en rekke anledninger. Elskerne spilte rett overfor hverandre i Fire Over England like etter, og reiste til Danmark for å fremføre Hamlet sammen (Leigh spilte rollen som Ophelia).
Da de kom tilbake til England, informerte de sine respektive ektefeller om at ekteskapene var over, og flyttet raskt inn sammen i Iver, Buckinghamshire. Paret tilbragte en måneds mellomrom da Olivier flyttet til Hollywood for å filme Wuthering Heights i 1938. "Jeg våknet helt rasende av ønske om deg min kjærlighet ... Å, kjære Gud, hvordan jeg ønsket deg, " skrev Olivier til Leigh i en udatert breveksperter mener ble skrevet i 1938 eller 1939. "Jeg elsker deg med, oh alt på en eller annen måte, med en spesiell type sjel, " fortsatte han.
Leigh ble med ham i California en måned senere, sa hun, "delvis fordi Larry er der og delvis fordi jeg har tenkt å få den delen av Scarlett O'Hara, " i følge Vivien Leigh: A Biography fra 2003.
Tilsynelatende ikke i stand til å få nok av hverandre, så paret etter måter å være sammen profesjonelt også. Begge var skuffet da Bone med vindprodusenten David O. Selznick valgte Olivier, men ikke Leigh, for sitt neste prosjekt, Hitchcocks Rebecca . Han plasserte Joan Fontaine som den kvinnelige hovedrollen i stedet, og argumenterte for at det var best for Olivier og Leigh å holde romantikken utenfor skjermen til skilsmissen var ferdig.
Dette ønsket ble innvilget tidlig i 1940, da begge deres første ekteskap ble avsluttet i februar. De bandt knuten på San Ysidro Ranch i Santa Barbara 31. august det året. Olivier, som ønsket å hjelpe Storbritannias innsats i andre verdenskrig, lagde flere propagandafilmer i løpet av tiden og begynte flytrening, og utarbeidet nesten 250 timers flytid i USA. Paret flyttet tilbake til hjemlandet like etter, hvor Olivier var stasjonert med Royal Air Force på en treningsskvadron. Kilder som var i nærheten av paret den gang, så ekteskapet allerede gå fra hverandre i sømmene: Leigh hadde utviklet et drikkeproblem, og Olivier virket lei av hennes kvelende hengivenhet. Den engelske dramatikeren Noël Coward bemerket at Olivier "så ulykkelig ut" etter å ha besøkt paret på RAF Worthy Down.
Ekteskapets sanne undergang begynte imidlertid flere år senere, i 1948, da paret fullførte en seks måneder lang teatertur i Australia. Det var i løpet av denne tiden, bemerket Olivier senere, at han "mistet Vivien." De møtte den australske skuespilleren Peter Finch, som Leigh ville ha en årelang affære med, under turen. Ubevisst tilførte brensel til brannen, prøvde Olivier Finch og plasserte ham under kontrakt med produksjonsselskapet sitt, og ga Finch en grunn til å flytte til London.
Leighs mentale helse begynte å avta på begynnelsen av 1950-tallet, og Olivier ville ofte finne henne "utrøstelig ... sittende på hjørnet av sengen, vri sine hender og hulke, i en tilstand av alvorlig nød, " skrev han i sin selvbiografi. Leighs maniske depresjon, som tilstanden hennes senere ble diagnostisert, beviste et "usannelig ondt monster."
Selv etter at Leigh innrømmet å ha jukset med Finch, i 1953, ga ikke Olivierne opp ekteskapet sitt. Leigh fikk vite at hun var gravid i 1956, og trakk seg fra skuespillet hun var i som et resultat. Tragisk nok misbrukte hun dagen etter sin siste forestilling. Hendelsen utløste en dyp depresjon som varte i flere måneder. Ikke lenge etter begynte Olivier en affære med skuespillerinnen Joan Plowright, en gift kvinne som var 22 år gammel.
Olivier og Leigh i 1957
Leighs emosjonelle ustabilitet forverret seg, og i 1960 truet hun med selvmord. "Vivien er flere tusen mil unna, skjelvende på kanten av en klippe, selv når hun sitter stille i sitt eget stue, " sa Olivier etter sigende om sin kones mentale tilstand, ifølge Lord Larry .
Deres skilsmissesaksbehandling begynte i mai 1960; Leigh var rask med å spille offeret, og fortalte reporterne om Oliviers forhold til Plowright. Med skilsmissefinalen den desember giftet Olivier, da 53 år, seg med Plowright (31), og paret ønsket en sønn senere velkommen og to døtre i de følgende fem årene.
Selv om de aldri igjen er romantisk knyttet sammen, holdt Olivier og Leigh kontakten til hennes død fra tuberkulose i 1967. Olivier skrev til Leigh kort etter deres skilsmisse og ønsket henne lykke. "Jeg vil si takk for at du forstår det hele for min skyld, " lyder brevet hans. "Du gjorde edelt og tappert og vakkert, og jeg er veldig oh så lei meg, veldig lei meg for at det må ha vært mye faen for deg." I sitt siste brev, bare fem uker før hennes død, signerte Olivier seg med, "Sincerest love darling, your Larry."
