I januar, da Nicole Curtis kunngjorde den forestående tilbakekomsten av hitshowet sitt, Rehab Addict, klikket, likte og delte millioner av mennesker nyhetene, tydelig ivrige etter en løsning. De hadde slukt Curtis's New York Times bestselgende memoar, Better Than New, i oktober i fjor, men hadde ikke sett den frittalende HGTV-personligheten i aksjon siden slutten av sesong sju i forrige mai. De som ikke fulgte lokale medier fra Minneapolis og Detroit, kan ha lurt på hvor hun hadde dratt.
Dagen jeg snakket med Curtis på telefon, var hun på vei til flyplassen med sin 22 måneder gamle sønn og hennes 91 år gamle bestefar, to personer som bare nylig har blitt daglige inventar i livet hennes. En overraskelses graviditet i slutten av 2014 resulterte i fødselen av Harper, i mai 2015. Da, nesten et år til datoen senere, gikk bestemoren hennes bort, og etterlot "Gramps" som Curtis sin standhaftige følgesvenn.
Etter at Harper ble født, var ikke fødselspermisjon et alternativ. "Vi hadde kontrakter for å komme oss gjennom, " forklarer Curtis. "Jeg gikk fra å føde til å filme og bygge, så gjorde vi Ransom Gillis spesial i Detroit, " som ble sendt mellom sesong seks og syv.
"Du bruker penger på personlige trenere - bruker det på terapeuter."
Curtis trengte en pause. Fleksibilitet i arbeidet hennes gjorde at hun kunne sette noen prosjekter på vent, men livet handlet ikke om å slippe henne så lett. Bestemoren hennes ble lagt inn på sykehus kort tid etter innpakning av sesong syv, og Curtis, som vokste opp som bodde ved siden av besteforeldrene sine, droppet alt for å være ved siden av kvinnen hun anså som sin beste venn. Helt stolt av familien hun hadde bygget som kone, mor og hjemmeværende var mormoren til Curtis ikke klar til å dra. "Gramen min var katolsk og veldig ordentlig, men hun forbannet. Hun ville se på meg og si, dette er f * cking bullsh * t, " sier Curtis. Matriarkens døende ønske var å gjøre det til hennes 70-års bryllupsdag. Hun døde to dager etter milepælen.
Curtis feiret besteforeldrenes 90-årsdag.
Tapet er det mest ødeleggende slaget Curtis har blitt behandlet på sent, men det er ikke hennes ensomme ulykke. Hun har vært inne og utenfor retten siden 2015, resultatet av flere juridiske spørsmål, inkludert en forvaringskamp med sin eks-kjæreste, et søksmål anlagt av byen Minneapolis og en beskyttelsesordre mot henne inngitt av sin egen mor.
I fjor sommer ba hjemmeforbedringsstjernens mor, Joan Curtis, om en personlig beskyttelsesordre mot datteren, og hevdet at hun ble trakassert med truende samtaler og tekster fra den yngre Curtis. Etter en høring i august nektet en dommer forespørselen med den begrunnelse at hun ikke kunne "helbrede familiedynamikk med stryk av en penn, " og la til at de to partiene hadde blitt enige om at de ikke ville ha kontakt med hverandre— det skal være nok.
"Situasjonen vår er helt grufull og hjerteskjærende. Det kan jeg ikke si mer, " sier Curtis om sin fremmedgjøring fra foreldrene. (Hennes far, sa Curtis til dommeren, har i det siste truet med å gå til pressen med det man bare kan anta er uflatterende informasjon om datteren hans.)
Curtis skriver i sementen som et nikk til bestefaren.Men i året Rehab Addict har sluppet å fly, prøvde hun å omgruppere og prioritere sin egen velvære. Hun er en sterkere kvinne i dag enn hun var for noen år siden, sier hun, og godkjenner terapi for å gjøre henne til en mer medfølende, forståelsesfull og løsningsøkende person. "Du skjønner at sinnet ditt trenger å vokse og til å lege, " sier hun. "Du bruker penger på personlige trenere - bruker det på terapeuter."
Curtis vokste opp utenfor Detroit og forlot hjemmet klokka 17 og forlot college for å flytte sørover med kjæresten. Paret tilbrakte en kort stund i Atlanta før de slo seg ned i Tampa, hvor de kjøpte huset som skulle bli den fremtidige HGTV-stjernens første renovering. Selv om forholdet ikke ordnet seg, resulterte det i Curtis første barn. Tilbake i Michigan, oppdro hun sønnen Ethan og jobbet underlige jobber mens hun vippet en historisk bungalow på siden. I begynnelsen av 30-årene solgte Curtis hus som eiendomsmegler i Minneapolis - det var der hun fikk oppmerksomheten til et produksjonsselskap som satte showet hennes til HGTV. Rehab Addict debuterte i oktober 2010.
"Jeg har aldri hatt glede av øyeblikket fordi jeg vet at det kan forsvinne når som helst."
"Det er mennesker som tror at alt dette kom lett, " sier Curtis om sin beslutning om å peke på et memoar. "Jeg vil at de skulle vite at jeg jobbet for $ 9, 75 i timen på Banana Republic, jeg ventet på bord, og renset toaletter." Selv etter at showet begynte, fortsatte hun å selge ting på Craigslist og holde åpne hus i eiendommer i helgene. De tidlige sesongene av Addict viser at Curtis klistret og berget materialer fra Dumpsters fordi pengene var trange og hun ikke trodde på finansiering. Gramps hadde lært henne at hvis du ikke har penger, kjøper du ikke det.
Syv år og syv sesonger senere tar Curtis ikke noe for gitt. "Jeg har aldri hatt glede av øyeblikket, fordi jeg vet at det kan forsvinne når som helst, " sier hun.
Rett etter sin 38-årsdag i 2014, fikk Curtis og partneren Shane Maguire vite at de ventet. Selv om de var i et engasjert forhold, skriver Curtis i sin bok at Maguires reaksjon på nyheter om graviditeten ikke var det hun hadde forventet. "Jeg hadde ønsket at min fantastiske Mister skulle se på meg med tårer i øynene og si hva jeg tenkte: at dette var det største vi aldri hadde bedt om, " skriver hun. Dessverre endte forholdet tidlig i svangerskapet. (For Maguires del sier advokaten hans at hans klient "ikke kunne vært lykkeligere med å finne ut at han var faren til sønnen.")
Det er 17 år siden Curtis hadde et spedbarn å pleie, og hun gjør ting litt annerledes denne gangen. For den ene leide hun en doula for å støtte henne under fødselen, noe hun aldri en gang hadde hørt om under sitt første forsøk på morskap. "Selv nå, når jeg sier [doula], tror du det er for en eller annen fancy rik person, " sier Curtis om fagfolk i fødselsassistansen. Hennes råd til nye mødre? "I stedet for å registrere deg for en babydusj og alle disse latterlige tingene du aldri kommer til å bruke, samle pengene dine og ha en doula."
"Jeg vil at de skulle vite at jeg jobbet for $ 9, 75 i timen på Banana Republic, jeg ventet på bord, og renset toaletter."
Hun ammer også - noe hun bare gjorde de første månedene av Ethans liv, fordi hun sier at hun ikke var utdannet til temaet - og løftet øyenbrynene i prosessen. Hun trakk kritikeren opp for flere måneder siden etter å ha ammet Harper under et intervju som ble direktesendt over Facebook. Detractors kalte farten et reklamestunt. Andre har misforstått hennes støtte til amming som dom mot mødre som flasker. Det sørger henne når fans kommenterer at de har kommet til Facebook-siden hennes for tips om hus, for ikke å lese om amming.
Curtis ved en boksignering fra september 2016 i Hyannis, Massachusetts.
"Jeg snakker om det fordi det må snakkes om, " sier Curtis. "Jeg bruker stemmen min for å si hei, jeg visste ikke det heller. Folk vil tenke på barnets første bursdagsfest eller først klippe mer enn de vil undersøke omskjæring av sønnen."
Når det gjelder beskyldningene om at HGTV-stjernen fortsetter å amme sin 22 måneder gamle som en slags anstrengelse for oppmerksomhet, hevder Curtis at barnet hennes rett og slett ikke har valgt å avvenne ennå. "Den som noen gang har ammet [kjenner] moren, tar ikke avgjørelsen der, " sier hun. "Jeg kommer til å gå gjennom flyplassen, og barnet mitt skal piske brystet ut av skjorten min når som helst fordi det er det han vil gjøre."
Familierett har vært et annet lærerbart øyeblikk for Curtis. I november 2015 saksøkte Maguire henne for felles forvaring av sønnen, og det tidligere paret har vært tilbake i retten over forskjellige tvister ikke mindre enn fem ganger siden. Curtis, som sier at hun aldri har ønsket å ha privatlivet i offentlighetens øyne, kjempet for å få forseglet journaler fra farskapssaken, men ble nektet. Dommeren nektet også Curtis forespørsel om å blokkere Maguire fra å ha varetekt over natten til Harpers andre bursdag. "Jeg visste aldri at en ammende baby kunne skilles fra moren deres, " sier Curtis. "Hvis noen tok valper fra moren sin på to uker, ville folk være i opprør."
"Jeg ville gitt noe for å ha en mann som tok barna ut på pizza mens jeg tegnet, men det har jeg aldri hatt."
Erfaringen drev Curtis ønske om å være talsmann for andre enslige mødre, de fleste av dem har ikke tilgang til de økonomiske ressursene hun har. "Jeg ante ikke at disse tingene skjedde på familiedomstoler, " sa hun til People i oktober.
Hennes status som alenemor skiller Curtis ut på HGTV, der det for det meste er par ved roret i huset, og viser viser som har dukket opp i kjølvannet av Rehab Addict 's suksess. Selv det ene unntaket, Property Brothers, har et familiebasert partnerskap i kjernen. "Jeg ville gi alt for å ha en mann som elsket meg og støttet meg, og du vet, tok barna ut på pizza mens jeg tegnet, men det har jeg aldri hatt, " sier hun.
Å ha besteforeldrene sine, som tilbrakte nesten hver dag i sitt sju tiårs ekteskap sammen, som forbilder satte baren høyt for Curtis forhold til forventningene. Bestefaren kaller sin avdøde kone den vakreste kvinnen han noensinne har kjent, hans livs kjærlighet. "For at en mann skal si det om meg, ja, jeg ville være krok, linje og synker, " sier Curtis, "men det har ikke skjedd. Du må være en så flott mann som mine Gramps."
Curtis med sønnene Harper og Ethan.
Foreløpig er hun en solohandling med et lite mannskap og egne penger investert i sine egne hus, en sterk kontrast til ektemann-teamene som for øyeblikket dominerer HGTVs utvalg som pusser opp klientboliger. Hennes team støter på problemer - som å bli saksøkt av byen Minneapolis for påstått brudd på kontrakt - men de henter alltid opp og fortsetter med det. Hvis de ikke gjorde det, sier Curtis, ville hun fortsatt være tilbake der hun startet for 20 år siden.
"Livet mitt er absolutt ikke perfekt, " fortsetter hun. "Det viktigste for meg er å være sterk for barna mine og bestefaren min. Hver dag spør han, hvorfor er jeg fortsatt her? Jeg sa:" Du vet hva, jeg tror fordi Gud ikke hadde tenkt å ta deg [og Bestemor] fra meg på samme tid. Kom, Gramps! '"
Nylig snakket hjemmeforbedrings-guruen og bestefaren hennes om hvordan de vil kommunisere etter den tiden kommer, hvilket tegn han vil sende fra etterlivet for å fortelle henne at han fremdeles er i nærheten. "Jeg sa, lytt, du har ikke lov til å dø på meg før vi har signalisert det, ok?" sier Curtis. "Og han er som, ok, det er en avtale."
Følg Country Living på Pinterest.
