Det er en historie ikke mange fans av 1946-juleklassikeren It's a Wonderful Life kjenner til, men etter filmingen opplevde skuespillerinnen som spilte lille Zuzu Bailey en personlig tragedie som tok henne langt borte fra Hollywood, og sporet hennes skuespillerkarriere i flere tiår. Livet hennes gjorde en så drastisk vending, at nesten 35 år etter filmens debut, da hennes medstjerne Jimmy Stewart endelig oppsporet henne, ikke hadde Karolyn Grimes en gang sett filmen.
En gjenoppblomstring i offentlig interesse for filmen på begynnelsen av 1980-tallet fikk Stewart til å finne ut hva som skjedde med den lille jenta som hadde spilt Zuzu, sa Grimes på en pressekonferanse med andre "Bailey-barn" Carol Coombs (Janie) og Jimmy Hawkins (Tommy) ) 9. desember. Dette året markerer filmens 70-årsjubileum, en milepæl som brakte skuespillerne sammen i Seneca Falls, New York, byen som inspirerte Bedford Falls, til den årlige festivalen "It's a Wonderful Life".
Under festivalen kaster Grimes, som dukket opp i filmen i en alder av 6, lys over opprinnelsen til hennes karakter. "Det var et produkt [kalt Zu Zu Ginger Snaps] laget på begynnelsen av 1900-tallet av National Biscuit Company, som i dag er Nabisco. Det var en liten blond klovn på boksen med disse informasjonskapslene. Når George kommer tilbake fra sin" ufødte " sekvens, løper han opp trappene, og han er så glad for å se den lille jenta hans og familien, og han sier: 'Zuzu, min lille ingefærsnap!', forklarte Grimes. "Så jeg ble oppkalt etter en cookie."
Grimes åpnet også for publikum om hennes personlige liv. Dessverre ble Grimes barndom forkortet av uforutsette omstendigheter. "Jeg ble foreldreløs i en alder av 15 år. Jeg ble sendt til å bo i en liten by i Midtvesten, " sa Grimes, nå 76, som også hadde roller i filmer med Cary Grant, John Wayne og Bing Crosby.
Grimes mor døde av tidlig begynnende Alzheimers sykdom da hun var 12 år; mindre enn tre år senere døde faren i en bilulykke. En rettskjennelse tvang Grimes, det eneste barnet, til å flytte til Missouri for å bo sammen med sin strenge tante og onkel, som Grimes har beskrevet som "religiøse fanatikere" som rynket over sang, dans, film, og til og med til en viss latter .
Hun kom på college, takket være hjelp fra lærere, og ble etter hvert medisinsk teknisk i Kansas City. Hun giftet seg ung, hadde to døtre, deretter skilt. Tragisk nok døde hennes første ektemann i en jaktulykke ikke lenge etter at de hadde skilt seg.
Da Jimmy Stewarts sekretær, som hadde fått i oppgave å finne Grimes, funnet henne, ble hun gift på nytt, jobbet på heltid og oppdra sju barn. Hun var 40 år gammel og hadde aldri sett ferieklassikeren hun raskt ble kjent for.
"Jeg har aldri sett filmer jeg var i fordi moren min fortalte at det ville være stolt å bli sittende fast på deg selv, " sa Grimes til Washington Post i 2011.
"I det øyeblikket jeg så filmen, visste jeg hva det var, og jeg var begeistret for at jeg måtte være en del av denne fantastiske historien, " sa Grimes nylig, og anslår nå at hun har sett filmen over 500 ganger. I løpet av 80-årene begynte hun å motta forespørsler fra media om intervjuer, tilbud om å gjøre opptredener og fan-post fra folk som ønsket å møte henne - en spennende, men likevel sjokkerende opplevelse for en småbarnsmamma med små barn.
"Jeg omfavnet det egentlig ikke, " sa Grimes, og la til at hun stort sett ga intervjuer til lokale medier, slik at den nyvundne kjendisen hennes ikke ville ta henne langt fra barna hennes.
I 1989 slo tragedien igjen da hennes 18 år gamle sønn begikk selvmord. "Han var en god gutt, " sa Grimes til People. Overveldet med skyld, smed Grimes foran ved å konfrontere følelsene hennes.
"Jeg valgte å innse det. Føl det. Og slipp det, " sa hun. "Jeg gjorde så godt jeg kunne."
Et lyspunkt kom i løpet av 1993, da Target bestemte seg for å sende "Bailey-barna" på langrennsturné for sin markedsføringskampanje for høytider. For første gang siden filmingen hadde gått sammen, ble Grimes gjenforent med andre barneskuespillere Carol Coombs, Jimmy Hawkins og Larry Sims (Pete Bailey), som gikk bort i 2009. På slutten av turen hadde de dannet en lang- varig obligasjon.
Fra venstre: Karolyn Grimes, Carol Coombs og Jimmy Hawkins på 2016 It's a Wonderful Life Festival."De har kommet til bursdagsselskapene mine, vi har bodd i hverandres hjem, " sa Carol Coombs, som spilte Zuzus eldre søster Janie. "Vi har et fantastisk forhold."
I 1994 utfordret motgang Grimes nok en gang da hennes andre ektemann døde av kreft.
Selv om Grimes liker det hun gjør i dag, "å reise rundt og dele filmens budskap" - et budskap om tro, Gud og fellesskap - har livet hennes aldri vært "fantastisk", har hun sagt. "Kanskje da jeg var barn, men ikke etter 15 år."
Grimes på Chiller Theatre Expo 2016 i Parsippany, New Jersey.
Ulykken Grimes personlig har holdt ut er en del av det som gjør det til et fantastisk liv så viktig for henne. "Det er ikke en julefilm, ikke en film om Jesus eller Bethlehem eller noe religiøst som det, " sa hun til Washington Post . "Det handler om hvordan vi må møte livet med mye usikkerhet, og selv om ingen hører det, ber de fleste av oss Gud om å vise oss veien når ting blir veldig vanskelig."
Det er et fantastisk liv som skal sendes på NBC 24. desember, så vel som på USA (sjekk dine lokale oppføringer).
Følg Country Living på Pinterest .
