Som barn i Sevierville, Tennessee, hadde min julenisse en rød flanellskjorte og kjeledress og kjørte en grønn pickup. Uker før jul satt mine 11 søsken og jeg på høyden ved huset vårt og ventet på Fletcher, en frivillig hos den lokale metodistkirken og minister Dr. Robert F. Thomas, som også tilfeldigvis var landlege. Vi visste at han snart dukket opp med Chevy sin lastet med kurver med frukt, godteri og julegaver. Han var en lubben liten mann med stor mage, og jeg husker at jeg tenkte: "Vel, han er egentlig ikke i rød drakt, men han ser fortsatt litt ut som nisse!"
Stella (venstre, hendene på hoftene) med besteforeldrene, søskenbarnene og søsknene, inkludert Dolly (midterste rad, helt til høyre)Vi tok sving med å være på utkikk etter Fletchers ankomst. Dette skjedde i flere dager til en av oss fikk øye på den grønne pickupen hans og hastet tilbake til huset med nyhetene. "Her kommer Fletcher!" vi ville hyle på toppen av lungene våre når vi så ham komme oppover veien. Forventningen gjorde det enda mer spennende og magisk.
Fletcher ga oss ikke tradisjonelle leker som dukker. Gaveene hans var stort sett bøker (min favoritt) og pedagogiske gjenstander, og jeg tror det er en av grunnene til at vi alle vokste til å lese så mye. Som de fleste barn var vi naturlig nysgjerrige; bøker matet det ønsket om kunnskap.
Stella og Dolly på en Emmy Awards-fest, september 2017Selv i dag tar duften av en helt ny boks med fargestifter meg tilbake umiddelbart. Du kan ikke forestille deg hvor glad det gjorde meg å ha min helt egen fargelegging med mindre du vokste opp slik vi gjorde. Bare for å puste inn aromaen av appelsiner og epler og grave i esker med rød-hvit-stripete godteripinner var det jul for oss.
Fletcher hadde også blitt dårlig. Det må ha gitt ham en slik glede å se de begeistrede ansiktene våre da han overrakte bøssekurven full av mat og leker.
Ingen vokser noensinne opp uten hjelp, og ingen skal noensinne være immun mot gleden ved å gi. Generøse mennesker som Fletcher utgjør en enorm forskjell i livet til vidøyne barn på juletider. Jeg har ikke sett Fletcher eller hatt muligheten til å takke ham siden jeg var liten, men på en liten måte er det å dele denne historien min måte å takke ham for. La det være en påminnelse for oss alle om at den minste godhet kan ha livslang innvirkning på en annen person.
Jeg vil være evig takknemlig for Fletcher. Jeg er 68 år og det har ikke gått en eneste jul før jeg ikke husker godheten hans og gjør mitt beste for å betale det frem på noen måte. Det er det julen handler om for meg: å være takknemlig og spre kjærlighet.
Dette essayet er en del av en serie, "My Favorite Christmas", med historier om elskede ferieminner og tradisjoner fra spesielle gjesteforfattere. Gå hit for å lese de andre.
