For åtte år siden bodde Susan Gibbs på Manhattan og jobbet 70 timers uker som produsent for CBS News, da et tilfeldig møte med en pocketbokutgave av Storey's Guide to Raising Sheep forandret livet hennes for alltid. "Jeg hadde vært på TV i et tiår, og jeg ble stresset av den vanvittige timeplanen min, " forklarer hun. "Jeg ønsket å prøve noe nytt som gjorde at jeg kunne jobbe med hendene og skape noe mer håndgripelig. Jeg kan ikke si hvorfor, men ideen om å oppdra sauer appellerte til meg."
Så Gibbs gjorde det som en god nyhetsprodusent ville gjort - massevis av undersøkelser. Hun besøkte flere gårder, leste nesten alt som ble publisert om dyrehold, og fikk til og med abonnement på Sheep Magazine. "I løpet av et år etter å ha kjøpt den skjebnesvangre boken, " sier hun, "ville jeg slutte i jobben min, flyttet til en gård i det statlige New York og kjøpt de fem første sauene mine."
Læringskurven viste seg å være bratt, men Gibbs ble forelsket i den lille flokken hennes og gården i gårdslivet, selv når det krevde mucking rodete boder, trimming av høve og trasering gjennom snøstormer for å sjekke de fleecy avdelingene hennes. Etter hvert som hun fikk erfaring, skaffet Gibbs flere dyr og flyttet til større beiteområder - først til eiendom på Marthas Vineyard, deretter til utkanten av Charlottesville, Virginia, hvor hun kjøpte Juniper Moon Farm og bosatte seg i sin flokk, nå 75 sterke, av Angora geiter og Cormo, Cotswold og Babydoll Southdown sauer.
I 2007 startet Gibbs USAs første garn og fiber CSA (samfunnet støttet jordbruk) for å hjelpe til med å generere inntekter for den voksende virksomheten hennes. Programmet fungerer på samme modell som den populære CSA-bedriftene som opererer over hele landet, bortsett fra at medlemmene i stedet for frukt og grønnsaker betaler på forhånd for en andel av neste sesongs garn. "Vi har solgt alle aksjene våre hver vår og høst siden vi begynte, " melder Gibbs. "Det er en virkelig vinn-vinn-situasjon: Medlemmene hjelper til med å støtte gårdens daglige drift ved å abonnere på CSA, og i bytte får de fiber av høy kvalitet til strikketøyet, samt sjansen til å knytte en forbindelse med gård og alle menneskene som hjelper til med å drive den. "
Andelseiere mottar ukentlige e-postoppdateringer om begynnelsen og turen på Juniper Moon Farm, pluss at de blir invitert til å besøke eiendommen etter avtale og delta på medlemsarrangementer, for eksempel vintersolvervsfester og to ganger årlige skjærfest. Ved høstens Shearing-feiring reiste rundt 150 mennesker til Virginia for å besøke gården og hjelpe til med arbeidet, som spenner fra kranglete sauer for skjæring til farging, tørking og vri ullen til nøster. "Jeg gleder meg veldig til skjærpartiene, " sier Gibbs. "Det meste av tiden jobber jeg i et vakuum, tar bestillinger på nettet eller hjelper til i fjøset. Så å møte kundene mine og se deres kjærlighet til dyrene og garnet vårt er en bekreftelse på alt jeg gjør."
Alt dette oppsøkende til CSA-medlemmer - inkludert en fotofylt blogg og live LambCam - har bidratt til å skape et hengiven samfunn av strikkere. Når en spesielt tøff vinter etterlot Gibbs lite på midler, samt fôr til dyrene hennes, tok aksjonærene opp støtte gjennom en online strikkeauksjon, med alt inntekten til å gjenopplåse gårdens avtagende høyforsyning. "Generøsiteten til CSA-medlemmene har virkelig vært overveldende, " konstaterer Gibbs. "Det var definitivt tider hvor gården ikke ville ha klart seg uten dem."
Hvordan bli med på moroa på Juniper Moon Farm
Å kjøpe garn: Susan Gibbs Yarn CSA godtar 100 til 140 medlemmer hver vår og høst; abonnementene koster $ 175 og inkluderer omtrent seks nøster med ull, nyhetsbrev på e-post, invitasjoner til gårdsarrangementer og rabatter på ekstra garn kjøpt i Gibbs nettbutikk. Gå til fiberfarm.com for å bli med i CSA eller kjøpe garn.
For å delta på arrangementer: Du trenger ikke å være et CSA-medlem for å delta i Juniper Moons neste sauefjærfeiring, som pågår lørdag 6. november på gården, rett utenfor Charlottesville, Virginia. Klikk her for detaljer om heldagsfesten og andre arrangementer.
Slik planlegger du en ferie på gården: Blir hyrder kan besøke nettstedet hennes for å registrere seg for en tre-natt eller ukes lang ferie på ranchen. Prisene starter på $ 750 per voksen (barna koster $ 50 ekstra hver) og inkluderer et privat rom, måltider og sjansen til å prøve ut livet på en gård.
Se bilder av gården og hvordan garnet lages!
