Når du tenker på det ultimate blonde bombeskallet, kan Marilyn Monroe kanskje komme til hjernen. Men lenge før Norma Jean Baker ble en sirene fra 1950-tallet, definerte en annen skuespillerinne konseptet med Hollywood-platinumblondinen: Jean Harlow. Faktisk vokste Marilyn Monroe opp og så på stjernen fra 1930-tallet, og modellerte seg selv i ikonets bilde. Dessverre fulgte Marilyn i favoritt skuespillerens fotspor, og ikke bare med tanke på berømmelse: De to starlets utidige og kontroversielle dødsfall var like like som deres suksesser i livet. Nå, 80 år etter hennes død, ser et tilbakeblikk på Jean Harlows tragiske historie - og de uhyggelige parallelle livene til de to Hollywood-legendene.
Før Jean
Akkurat som Marilyn Monroe pleide å være Norma Jean, ble Jean Harlow født Harlean Carpenter 3. mars 1911, i Kansas City, Missouri. Harleans mors navn var egentlig Jean Harlow, men etter at datteren tok på seg skjermnavnet, begynte hun å gå "Mother Jean". (Tilsvarende ville Norma Jean låne morens pikenavn Monroe.) I mellomtiden var Harleans livslange kallenavn blant venner og familie "The Baby."
Harlean Carpenter, 3, 4 og 12 år.
Da Harlean var barn, ønsket mor Jean å bli skuespiller. Hun ble skilt fra faren til Harlean, en tannlege, og flyttet seg selv og Harlean til Hollywood for å forfølge drømmene sine, men hun fant aldri suksess. Så mor og datter flyttet tilbake til Midtvesten, der mor Jean giftet seg med en mann ved navn Marino Bello. Som 15-åring fikk Harlean skarlagensfeber, en sykdom som kan ha bidratt til hennes eventuelle død.
Skuespillerinne Jean Harlow og mor Jean
Men ifølge en episode av You Must Remember This, en podcast av Karina Longworth, var Harlean snart frisk nok til å gifte seg med den første av sine tre ektemenn. Harlean var 16 år da hun giftet seg med 20 år gamle Charles McGrew - i samme aldre som Norma Jean og hennes første av tre ektemenn, James Dougherty. Det neste året arvet Charles en liten formue og flyttet med sin nye brud til Beverly Hills, der paret videreførte en angivelig ganske lun feststil.
The Making of a Movie Star
Harlean ble oppdaget av Fox-ledere mens hun besøkte en film mye sammen med en venn. Hun var tydeligvis ikke så interessert i å bli stjerne, til og med gi dem et falskt navn: moren hennes. Men absolutt, de var interessert i henne - eller i det minste i utseendet hennes: en glamorøs blondine med morderkurver.
Etter insistering fra mor Jean begynte den nykommerte Jean Harlow på audition og vises i shortsen Laurel og Hardy og forlot til og med ektemannen da han uttrykte motstand mot ideen om hennes skuespill.
Selv om hun bare hadde en liten del i filmen The Saturday Night Kid fra 1929, stjal Jean bortsett fra showet, Clara Bow, datidens "It Girl" -stjerne. Hennes store pause var i Howard Hughes Hell's Angels (1930) , der hun erstattet den opprinnelige hovedrollen, stille filmstjernen Greta Nissen, som snakket med en tykk norsk aksent og derfor ikke, i regissørens sinn, kunne overføre til "talkies" ".
Hughes reklamedirektør er kreditert for å ha møtt monikeren "Platinum Blonde", sier The Atlantic (akkurat som Mary Pickford ble utnevnt til "America's Sweetheart"). Så vellykket var kallenavnet at en Frank Capra-film fra 1931 ble omdøpt til Platinum Blonde spesielt for den hvithårede Jean, selv om hun var skuespillerinnen og ikke filmens ledende dame.
Naturligvis var fargen ikke naturlig: Jeans frisør farget det ukentlig med en utrolig hard og farlig kombinasjon av peroksid, ammoniakk, Clorox og Lux-flak. Likevel inspirerte utseendet tusenvis av kvinner til å kjøpe peroksyd og forsøke (ofte uten hell) å skape det selv - inkludert, til slutt, den fremtidige Marilyn Monroe, som til og med hyret inn Harlows samme stylist for å farge håret.
En rekke hit-filmer fulgte, inkludert Bombshell (1933) , Dinner at Eight (1933), Reckless (1935) og Suzy (1936). I flere filmer har Jean hovedrollen motsatt heartthrob Clark Gable, særlig i 1932s Red Dust.
Clark Gable og Jean Harlow i Red Dust
Mens en annen vakker blond skuespillerinne, Thelma Todd, allerede hadde banet vei for den sprudlende krumme blonde persona, tok Jean det i en ny retning. I løpet av bare noen få år etablerte skuespilleren seg som et ulmende sexsymbol, samtidig som hun viste en seriøs ferdighet for rask komisk dialog. Likevel fikk hun hovedsakelig "stumme blonde" deler og ble av noen betraktet som de samme i det virkelige liv (kanskje en av de mest åpenbare parallellene til Marilyn Monroe).
Mer tragedie enn komedie
Jeans personlige liv var mindre stabilt enn hennes arbeidsliv. I 1932 giftet Jean seg med MGM-utøvende Paul Bern. Bare to måneder etter bryllupet deres ble Paul funnet død fra et skuddskudd såret på hodet i deres hjem; Jean hadde bodd hos moren den gang. Til tross for rykter om at han ble drept i hendene på en tidligere elsker (det viste seg at Paul fremdeles var alminnelig lovgift gift med en annen kvinne) og en påstått MGM-dekning, ble Pauls død til slutt styrt som et selvmord.
Fant noen i hjemmet var det noen mener å ha vært et selvmordsbrev. Den stod: "Kjære kjære, dessverre [sic] dette er den eneste måten å gjøre det forferdelig galt jeg har gjort deg og å utslette min dårlige ydmykelse, jeg elsker deg. Paul" Og deretter postscript: "Du forstår det i går kveld var bare en komedie ". Jean insisterte på at hun ikke visste hva lappen handlet om.
Etter Pauls død kjempet Jean fremdeles for å finne lykken. Hun begynte med en separert, men fortsatt gift bokser, Max Baer. Men da Kona til Max begjærte skilsmisse på grunn av utroskap og utnevnte Jean til medsvarer, arrangerte studioet, i håp om å unngå en annen skandale, for at Jean skulle gifte seg med kinematograf Harold Rosson. Omtrent på samme tid ble Jean syk og måtte ha en akutt blindtarmedektomi. Forbundet varte bare åtte måneder.
Jean Harlow og William Powell, 1935
Men i 1935 så ut til at Jean endelig hadde funnet kjærligheten med skuespilleren William Powell, hennes kostar i Reckless og Libeled Lady . De to daterte for alvor i to år.
En fallende stjerne
Uansett hvor lykkelig hun måtte ha vært personlig med William, fortsatte Jean å drikke sterkt, noe som Longworth bemerker at "kan ha tilslørt andre helseproblemer", inkludert hodepine som er forvekslet med bakrus og et pustete ansikt og hovent mage som Jean sannsynligvis trodde var alkohol- relatert vektøkning (morens løsning var tilsynelatende å sette henne på en streng diett). Ikke engang ti år inn i karrieren, så Jean mindre og mindre ut som sitt blonde bombeskall. Til og med hennes signatur-platinumlåser begynte å falle ut i klumper da de ukentlige blekingene endelig tok sitt toll.
Så, under en operasjon for å fjerne alle fire visdomstennene, sluttet Jeans hjerte øyeblikk å slå. To måneder senere, mens hun jobbet med en annen film med Clark Gable kalt Saratoga, var munnen hennes fortsatt smittet fra operasjonen. Magesmerter og oppkast antatt å være influensa holdt Jean hjemme i sengen og ble senere feildiagnostisert og behandlet som en hoven galleblæren.
Clark var angivelig veldig opptatt etter at han kom på besøk og fant en fryktelig oppblåst, råtteluktende Jean. Endelig diagnostiserte en annen lege hennes nyresykdom, som var knyttet til skarlagensfeber som barn og sannsynligvis hadde vært lenge inne. Dessverre var det ikke mye som kunne gjøres på den tiden. (Den første vellykkede nyredialysen var ikke før i 1945, og den første vellykkede nyretransplantasjonen i 1954.) Jean Harlow døde to dager etter diagnosen, 7. juni 1937, 26 år gammel.
Imidlertid sirkulerte alternative teorier om Jeanns utidige død, akkurat som de ville gjort i 1962, da en 36 år gammel Marilyn Monroe uventet døde. For å finne sannheten vanskelig å akseptere, spekulerte noen fans at Jean virkelig døde av en forkert abort, eller av tarmsskader etter å ha blitt slått, eller fra veldig blekemiddel som ga håret hennes platinablonde nyanse. Filmen Saratoga måtte fullføres ved å bruke Jean's body-double, en opplevelse Clark tragisk sammenlignet med å oppføre seg "i et spøkelses armer."
26-åringens kropp ble plassert i en "massiv, polert kobberkiste som sies å ha kostet 5.000 dollar, " rapporterte Chicago Daily Tribune for åtti år siden. Det året ville Norma Jean blitt 11 år gammel, bodd i Los Angeles Orphans Home i Hollywood og kanskje bare begynt å drømme om stjernestatus. I de aller siste ukene av Marilyn Monroes liv planla hun å spille i et biopikk om barndomets idol, Jean Harlow. Dessverre fikk hun aldri sjansen.
