Selv på en ukedag, til og med midt i sentrum, har Waco en rolig, mild rytme helt egen.
Sent på ettermiddagen den første dagen jeg besøker den sentrale byen Texas, krysser jeg Brazos-elven ved å rusle over Waco Suspension Bridge. Det er ikke mer historisk sted i byen; broen var en del av Chisholm Trail, en handelsvei som ble troppet av millioner av storfehoder på 1800-tallet. Treplater er ved mine føtter. Store flettede stålkabler stiger over meg, mens de foran meg støtter kablene, et kraftig mursteinstårn som kaller tankene om en miniatyrisert Brooklyn Bridge.
Til å begynne med tror jeg at jeg er den eneste sjelen i det 475 fots store spennet, som ble konvertert til en eneste gangsti i 1971. Men så, til siden, ser jeg to unge kvinner som hadde på seg Baylor University-sweatshirts. De strenger opp en hengekøye mellom to jernstråler på broen.
"Camping ute?" Jeg spør.
"Nei, " svarer en av kvinnene og smiler. "Vi skal bare legge ut og se på solnedgangen."
Vi budde hverandre god natt og jeg ankommer Indian Spring Park, på den nordlige bredden av Brazos-elven, rett overfor Waco konferansesenter. Jeg ser meg rundt og ser ut til å være det eneste menneske i parken, selv om en flokk med større enn liv-bronsekveg - en del av en skulpturell installasjon av kunstneren Robert Summers, lærer jeg fra en nærliggende plakett - gir noe selskap.
"Vil du at jeg tar bildet ditt med det?"
Jeg snur meg, litt forskrekket (jeg er tross alt ikke alene) for å finne en eldre kvinne som gestikulerer først til et medlem av flokken, deretter til min iPhone, som jeg hadde skutt dyrets bronseflate med. Som Baylor fra broen, smiler hun - hun er så vennlig som kan være - og strålende av stolthet over scenen foran oss. Jeg tar henne med på hennes tilbud, by henne god natt også, og deretter vandrer over til en annen plakett, denne som forklarer at Waco Suspension Bridge sine kabler ble "møblert av John A. Roebling, New York, som bygde Brooklyn Bridge" - som åpnet 13 år etter Wacos bro. Ikke rart at de ser like ut.
Bronsekveg
Jeg fortsetter å ta meg til sentrum, og undrer meg underveis over Wacos nærmest uhyggelige fred. Jeg er den eneste fotgjenger langs den spesielle strekningen South University Parks Drive, og kjøretøystrafikken er lett.
Og så, nær stedet til Wacos bondemarked (åpent bare lørdag morgen om vinteren), ser jeg en politibil parkert i en vinkel ved siden av en gressletter mark. Det begynner å bli mørkt, så jeg er litt nervøs for at jeg har snublet over en kriminell scene av noe slag - men så legger jeg merke til politibetjenten, som tilsynelatende er i pause, og kaster en pinne. K9-kollegaen hans piler over gresset i hot pursuit.
Etter hvert kommer jeg til Webster Avenue, der Chip og Joanna Gaines 'Magnolia Market ligger. Jeg var på vei dit, selv om jeg visste at det allerede var stengt for natten (jeg endte tilbake to ganger mer mens den var åpen; se "10 ting du trenger å vite om Chip og Joanna Gaines 'Magnolia Market") fordi jeg ville se det etter mørkets frembrudd. Det hvite taket lyser takket være strategisk plasserte søkelys; de ikoniske siloene vev over eiendommen som stumme, milde giganter.
Mens jeg står utenfor og tar noen bilder, chatter en sikkerhetsvakt på Magnolia Market meg. Da han var liten, forteller han, kom han hit sammen med faren sin for å kjøpe maisfôr til familiens storfe. Han har ikke hatt mye mulighet til å samhandle med Gaineses, legger han til, "men de virker som virkelig hyggelige mennesker."
Én ting jeg lærer under mitt besøk: Chip og Joanna holder en ganske lav profil - de er opptatt med å oppdra barna sine, pusse hjem og skyte episoder av Fixer Upper for HGTV - og lokalbefolkningen respekterer det. For å være sløv, ser ikke Wacoans ut som den typen å bli altfor begeistret for TV-kjendiser.
Men som Dallas Morning News rapporterte i november, Chip og Joanna er "en økonomisk boom som er bedre enn en oljegusher. ... Wacos besøkende kontor får daglige forespørsler, og ikke bare fra folk som planlegger å besøke. I Fixer Upper 's tredje sesong ... tre av de kjente parene flyttet til Waco på grunn av showet. Hotell i Waco rapporterer at frekvensen av besøkende fra New York, California og Midtvesten har hoppet siden 2014, da den første sesongen av Fixer Upper ble sendt. "
Dette er en ydmyk by med 130 000 innbyggere - eller omtrent det dobbelte av hvis du teller hovedstadsområdet - men det føles ofte mindre enn det. Det ligger midt mellom Dallas og Austin, men det har en egen identitet som først og fremst er blitt formet av tilstedeværelsen av Baylor University, som har base her siden 1885. Så mye som Chip og Joanna Gaines har fått positiv oppmerksomhet til Waco via HGTV, sannheten er at deres alma mater, Baylor, verdens største baptistuniversitet, er byens virkelige drivkraft.
Wacos Brazos-elv.
En spasertur gjennom Baylor Campus
For Fixer Upper fans er 24. april 2014 en historisk dato; det var da showet formelt ble startet som en offisiell ukentlig HGTV-serie (etter mai-episoden fra 2013). Men for Wacoans og sportsinteresserte er 31. august det året - da Baylor Bears spilte sin første kamp på det nyåpnede McLane Stadium - en mye større avtale.
Det stadion på 266 millioner dollar, 45 000 seter, ligger i bredden av elven Brazos, noe som betyr at "seilgang" før spillet - der båtfolk drar opp til utpekte glipp i utkanten av stadionens eiendom - er en ting her, i tillegg å skreddersy. (Baylor er en baptistinstitusjon, men alkohol serveres ikke på Bears-spill.)
Baylors McLane stadion
Overalt hvor jeg går i byen, ser jeg Baylor insignier og "Bear Country" -skilt. Hver Wacoan jeg snakker med ser ut til å ha en Baylor-forbindelse; de ble uteksaminert derfra, eller de er for tiden studenter, eller de jobber der, eller de har et familiemedlem som jobber der.
På den andre dagen min i byen, utforsker jeg den vakre 1000 hektar store campusen på Baylor, der Instagram-klare arkitektoniske perler som staselige Pat Neff Hall florerer.
Pat Neff Hall ved Baylor University i Waco.
De kuleste tingene på campus viser seg å være bjørnene - ikke Baylor Bears-fotballaget, men bokstavelige bjørner - og Mayborn-museet.
For det første om disse bjørnene: Baylor University har en lang og stolt tradisjon for å bo live nordamerikanske Black Bear-maskoter, inkludert Joe College, som tjenestegjorde fra 1932 til 1940; det er en statue av ham rett utenfor McLane Student Life Center. En kort spasertur fra Joe College-statuen, er det en skikkelig dyrehage innendørs / utendørs bjørnhabitat. Under mitt besøk er innbyggerne, Joy og Lady, som er fullvoksne og veier mellom 260 og 300 pund hver, og lurer utendørs og ganske søt. Gjerder og andre barrierer skiller menneskelige gawkers fra bjørnene, men du kan komme overraskende nær dem. Tre enkle regler er oppført på et lite skilt bare noen få meter fra Joy og Lady hage:
Tankene mine: Ikke noe problem! Glad for å overholde!
I mer uskyldige tider ble imidlertid mormotter fra Baylor-bjørn travet rundt på campus i snor, ført til spill og til og med gitt flasker med Waco-født brus Dr. Pepper for å tygge. Men sikkerhetshensyn ("Det viser seg at bjørn opplever tannråte omtrent som mennesker, " forklarer et naturtype), som førte til at disse tradisjonene ble forlatt.
Glede og dame
Når det gjelder Baylors Mayborn-museum, er det et fascinerende sted å være borte en ettermiddag. Museet nynner positivt av energi, takket være alle ungdomsskolealder som trasker rundt og gleder seg over alle utstillingene, da deres (noe) tålmodige foreldre prøver å holde følge. Og det er akkurat den rette blandingen av pedagogisk godhet og tilfeldige gjenstander - inkludert forseggjorte naturhistoriske dioramas, en pukkelhvalskalle og en 75 millioner år gammel skilpadde fossil - i tillegg til ren underholdningsverdi.
Under mitt besøk, for eksempel, blir et stort rom overtatt av en midlertidig utstilling med tittelen "All Aboard The Mayborn Express", der modelltog, vedlikeholdt av en gruppe voksne menn som kalles Central Texas Area Model Railroaders, tapper gjennom miniatyrlandskap . Noen av dem er realistiske (bølgende åser og byområder) og noen ... ikke så mye (vær forsiktig med den fothøye Godzilla som ser ut til å stole på en caboose!).
For å avslutte besøket mitt i Baylor, stikker jeg innom Common Grounds, en lokal institusjon som henvender seg til studenter med bærbare datamaskiner. Rett ved den sørvestlige kanten av Baylor campus, fungerer det hjemmekoselige kaffehuset som et indiekonsertsted med en utendørs scene i hagen. Common Grounds tar kaffe veldig seriøst og jobber med leverandører av små partier som Pinewood Roasters, et selskap som huser hovedkvarteret i McGregor i nærheten, bare et par kvartaler fra Chip og Joanna Gaines 'Magnolia House B&B.
Fellesgrunner i Waco.
Hvor skal jeg handle — og spise - etter at du har besøkt Magnolia-markedet
Den mest interessante shoppingopplevelsen i byen - annet enn Magnolia Market at Silos, selvfølgelig - er å finne i Spice Village, en samling av mer enn 80 butikker skåret ut fra et lagerhus fra 1908 med synlige furubjelker: Congress Clothing, for for eksempel, er en apparelbutikk som selger supermjuke T-skjorter emblazoned med hoftypografi (de kuleste Waco- og Baylor-skjortene i byen finner du her); Flip Flop Junkie er en leverandør av sommerfottøy, inkludert Texas Hari Mari. Og så videre.
Gjennom årene har selgere av Spice Village kommet og gått, og varemixen endrer seg stadig (Joanna Gaines solgte faktisk vintage-signaturbrev der tilbake i 2012). Men i disse dager virker den generelle DIY / sære / søte / vintage-estetikken til Spice Village som et ideelt supplement til Fixer Upper sensibility. (Legg merke til: Magnolia Market i Silos and Spice Village ligger bare tre minutter fra hverandre med bil, eller 10 minutter til fots.)
Wacos krydderby.
Når det gjelder Wacos restaurantscene, har "Baylor Boom" i kjølvannet av åpningen av McLean Stadium den siste tiden bidratt til å tiltrekke lokale favoritter fra andre steder i Texas, som Austins Torchy's Tacos, som åpnet en Waco-beliggenhet i 2014, og Coach's Smoke, et McGregor BBQ-ledd som åpnet en Waco-utpost i fjor sommer.
Min siste natt i Waco spiser jeg på Coach's; Jeg lurer fortsatt på hva slags skade jeg har gjort på arteriene mine ved å spise den ekstravagante og deilige Pit Boss-burgeren, som er toppet med hakket brisket, stekt løk, stekt jalapeños, bacon og noe som heter Mojo Sauce. Jeg mistenker Coachs livlige sportsbar-atmosfære - det er mer enn to dusin flatskjerm-TV-er på stedet - er det eneste som hindret meg i å skli inn i et karboindusert koma.
Alle jeg møter ønsker den fremmede midt imellom med åpne armer (noen ganger bokstavelig talt - jeg fikk noen klemmer).
Etter middagen går jeg et par kvartaler til Dichotomy Coffee & Spirits, en to år gammel kaffebar / bar / forestillingsplass, der Tanner Evans og Sarah Dossey, to tredjedeler av Austin bluegrass-folk-trioen Indian & the Jones, spiller en gratis minikonsert med vennen Lainey Wright, en folk-popsanger / låtskriver også fra Austin. Deres umulige vakre stemmer gir en kjærkommen frist fra sport-TV-en hos Coach's Smoke.
Den perfekte måten å avslutte et besøk til Waco
På min siste hele dag i byen, en søndag, blir jeg invitert - av en snill og nydelig Wacoan ved navn Sue - til å delta på tjeneste på Calvary Chapel Waco sammen med henne, mannen og sønnen. I denne mest baptisten av amerikanske byer virker det som den perfekte måten å lukke besøket mitt på.
Alle jeg møter ønsker den fremmede midt imellom med åpne armer (noen ganger bokstavelig talt - jeg fikk noen klemmer). Stemningen er like slapp som du forventer av en voksen av Calvary Chapel Costa Mesa, en California-megachurch født på 60-tallet som startet med å servere surfere og hippier.
Men for meg er det to ting som gjør det veldig vanskelig å glemme at jeg er i Waco, Texas.
Først blir tjenesten for de rundt 100 kirkegjengerne ledet av pastor Albert Fuentes, en helt uformell skallet fyr med en sjel-patch-meets-geite - og selvfølgelig har han på seg en Baylor Bears langermet T-skjorte.
For det andre, når det er på tide at han oppdaterer menigheten om kirkens virksomhet, snakker han spent om å flytte ut fra den knebbete, triste bygningen vi sitter i. Viser seg at Calvary Chapel Waco har vært opptatt med å renovere en annen bygning i nærheten, og pastor Albert sier at han ønsker å begynne å holde tjenester der "så snart Wallboard er oppe."
Til og med, i Waco, til og med å dra til kirken tilbyr deg litt av den Fixer Upper- ånden.
KOMME DIT
Tiny Waco Regional Airport (ACT) er en flyplass; Amerikansk er den eneste transportøren som serverer den. Direkteflyvninger kan være vanskelig å få til, så du må kanskje gjøre det jeg gjorde, og koble deg gjennom Dallas / Fort Worth International (DFW). Et annet alternativ ville vært å bare fly inn i DFW, leie en bil og kjøre omtrent en og en halv time fra Dallas til Waco.
Uansett hvordan du kommer til Waco, vil du ha en bil for å utforske den. Byen har minimale muligheter for offentlig transport, og utenfor sentrum av byen er den ikke spesielt fotgjengervennlig. Når det er sagt, for en bilsentrert by er det ikke mye trafikkstopp i Waco. Et unntak er når det er hjemmekamp for fotball på Baylor University.
HVOR Å BLI
Når det gjelder overnatting, vil diehard Fixer Upper fans prøve å bo på Chip og Joanna Gaines 'Magnolia House, et bed & breakfast i nærliggende McGregor, en 25-minutters kjøretur fra Waco. Magnolia House er nå offisielt åpent for virksomhet, men dessverre har det allerede blitt booket solid for 2016.
Chip og Joanna Gaines, foran deres nyrenoverte Magnolia House B&B.
Magnolia House til side, alternativene inkluderer Hilton Waco (med standardrom i gjennomsnitt 169 dollar per natt fra dette tidspunktet) og en rekke andre nasjonale midtkjeder, inkludert Best Western, Comfort Suites, Hampton Inn, Holiday Inn, Courtyard by Marriott og Fairfield Inn & Suites. Hotel Indigo Waco, et "merkevarebutikkhotell" som er en del av en kjede som eies av InterContinental Hotels Groups (kjent for W- og Aloft-hotellene), er uten tvil det stiligste alternativet ditt (standardrommene var under $ 150 per natt i skrivende stund) ; det er også hotellet nærmest Magnolia Market at the Silos.
Som en veteran road-tripper og uventet billig skøyter, valgte jeg et motell i budsjettkjeden: Waco Red Roof Inn. Rommet mitt var rent, skranke-personale var vennlige og hjelpsomme og en grunnleggende kontinental frokost, servert like ved lobbyen, var inkludert i prisen (i underkant av $ 60 per natt, inkludert skatter, under mitt opphold). Ved å bruke ferdigblandet røren og et selvbetjent vaffeljern på morsomt form som Lone Star State, gjorde jeg meg selv fluffy Texas-vafler min første morgen i Waco.
DIY-vafler på Waco's Red Roof Inn.
