Det skjer hver 20. eller 21. mars, og signaliserer at solskinn, varmere temperaturer, blomstrende blomster og fugler, bier og sommerfugler vender tilbake på den nordlige halvkule. Eller, for de Down Under, innvarsler det høstens ankomst. Men hva er egentlig vårjevndøgn?
Er det en astronomisk hendelse? En ferie en gang markert av de eldgamle? Egentlig er det begge deler. Og ikke la navnet lure deg - bare fordi de over ekvator kaller det vårjevndøgn, det betyr ikke at det suser med den meteorologiske starten av sesongen. Det siste er ikke basert på himmelsk forekomst, men i stedet den årlige temperatursyklusen og 12-måneders kalenderen. I år falt den 1. mars.
Fordi planeten vår er vippet på en akse, når den går i bane rundt solen, bytter halvkule i hovedsak perioder når de mottar sollys og varme mest direkte. Vårjevndøgn, som finner sted i år 20. mars klokken 17.58 EDT , markerer tidspunktet når solen sitter rett over jordens ekvator når den går nordover. Begge halvkulene deler solens stråler likt ved jevndøgn, og natt og dag er omtrent like lang. Faktisk utviklet begrepet jevndøgn fra aequus, det latinske ordet betyr lik, og nox, ordet for natten.
Sammen med ekvivalensen i september, kjent for de på den nordlige halvkule som den høstjevndøgn, utpeker solvervene også starten på nye sesonger. Forekommer rundt den 21. i juni og desember, og de markerer de lengste og korteste dagene i året basert på sollys, og blir snudd over og under ekvator, i likhet med jevnaldrende. Tidlige sivilisasjoner fant vårjevndøgn og disse andre himmelske hendelsene en pålitelig måte å holde oversikt over årstidene, og mange av dagens kulturer fortsetter å hylle dem akkurat som deres forfedre gjorde.
På det berømte britiske stedet Stonehenge samles fortsatt opp mot 1000 druider og hedninger årlig på vårjevndøgn for å se daggry bryte over det forhistoriske monumentet. På Mexicos El Castillo, blant Maya-ruinene av Chichen Itza, samles enda flere på samme dato for å se solen lage skygger som ser ut som en slange som glir nedover pyramidetrinnene. Og det persiske nyttåret, kjent som Nowruz, blir fortsatt observert av millioner på vårjevndøgn.
Det ser ut til at mens menneskeheten nå kan skilte med moderne kalendere for å holde oversikt over årstidene våre i solen, der planeten vår snurrer i forhold til den store, lyse stjernen på himmelen, er det fortsatt en metode som er verdt å huske på.
