Den viktigste gjennomfartsveien til Ipswich, Massachusetts, er foret med kommersielle båthavner, muslinghytter, bensinstasjoner, jernvareforretninger og moteller med lav sving. Ipswich, en livlig og mangfoldig forstad, ligger mellom de tonyke kystbyene Rockport og Newburyport. Besøkende kommer ikke hit for å glede seg over femstjerners resorts (det er det ikke), men de viser seg i sultne hopetall for Chowderfest, kokekaret som blir arrangert av den lokale Lions Club hvert år.
Når du reiser sørover fra sentrum, vil det være lett å blåse rett ved Appleton Farms - selv om du leter etter det. Et lite plakat festet til en steinportpute markerer inngangen rolig, og en upretensiøs grusvei fører videre til eiendommen. Etter den første svingen i veien, utvides imidlertid vista, og utspiller seg i et overraskende grønt landskap. Døsige, buffe-fargede Jersey-kyr beiter tilfreds i åpne enger av kløver og frukthage, og velstelte rekker med grønnsaker, bær og urter spredt i flere retninger. Gamle vekster eik og sukker lønn skygger gårdsbygninger fra 1800-tallet, og jorda under føttene - en mørk, smuldret leir - ser ut som om den ville være mer hjemme i et rikt kornfelt i Iowa enn en forstad bare 30 mil fra jackhammere og skyskrapere fra sentrale Boston.
Det er et under at denne 1000 mål store arbeidsgården til og med eksisterer. Eiendommen ble opprinnelig gjort til Sam Appleton av byen Ipswich i 1636, og har utmerkelsen av å være den eldste kontinuerlig driftende gården i Amerika. I følge den lokale legenden hadde landet blitt pleid med spesiell omhu av områdets Agawam-indianere, som befruktet jorda med muslinger og fiskebein. Hundrevis av senere vokser fremdeles ferske tomater, mais og poteter her, og flokker av storfe streifer rundt på åkrene.
Men det skjedde nesten ikke slik. Den niende generasjonen Appletons - avdøde Francis Jr. og hans kone, Joan - hadde ingen barn å overføre eiendommen til. Mens de fleste ville ha solgt eiendommen til utviklere og innbetalt for titalls millioner, bestemte Francis og Joan seg for å donere boet til Trustees of Reservations, en nonprofit som har viet seg til å bevare Massachusetts landemerker og landskap i nesten 120 år. I 1998 - åtte år før hennes død - overlot fru Appleton eiendommen offisielt til bobestyrerne. Hennes eneste bestemmelse: at eiendommen hun og mannen hennes holdt så kjær, må forbli en arbeidsgård - og at den skal være åpen for samfunnet for alltid.
Som et resultat er Appleton ikke bare den eldste gården i Amerika, det er folkets gård. For innbyggerne i Ipswich er det også en bemerkelsesverdig ressurs, enkel og enkel. Barn i gårdens 4-H-program er innom regelmessig for å mate og ta vare på kalvene sine, frivillige fører utflukter med fugletitting og praktikanter fra landbruket jobber flittig i åkrene. Etter jobb og i helgene tar syklister og løpere til de 10 milene med gressrike stier. Mødre skyver babyer i barnevogner, og par går glade terriere, hyrder og bulldogs. Underveis passerer besøkende vårfôrede dammer som tømmes i små bekker, høballer som tørker i solen og hundre år gamle steingjerder som sporer det frodige landskapet. "Fordi eiendommen var så omtenksomt utformet, antar folk at den er en slags 'gentleman's estate, ' sier Wayne Castonguay, gårdssjefen." Det er milevis med vakre, trekantede veier og bevarte historiske gårdsbygninger, men ikke vær lurt - Appleton er veldig mye en arbeidsgård. "
En av Appleton Farms 'mest suksessrike satsinger har faktisk vært Community Supported Agriculture (CSA) -programmet, der innbyggere i området betaler en fast sesongavgift i bytte for en 22-ukers andel av gårdens ferske råvarer. Åtte hundre familier i og rundt North Shore of Boston deltar i programmet, som opererer fra mai til november.
Fire dager i uken fylles parkeringsplassen med minibusser, pickup-lastebiler og importerte sportsbiler, mens CSA-medlemmer stikker innom låven for å få sin ukentlige tildeling av produkter. Frivillige og gårdens lærlinger har brukt morgenen på å høste og vaske tilgjengelige råvarer: En dag kan det være nye poteter og sommer squash, den neste, tomater og øm smør salat. I nærheten av inngangen viser en tavle blomster og grønnsaker som medlemmene kan plukke selv, hvis de vil. Det er vanlig å se mødre med små barn som kartlegger listen, for deretter å reise ut på jakt etter strengebønner og buketter med zinnias og snapdragons. "Pund for pund, koster våre økologiske produkter mindre enn hva du betaler i de fleste supermarkeder, " sier Castonguay, "men du får mye mer fra CSA enn bare gode ting å spise."
Besøkende som vil lære å plante brokkoli eller reparere en ødelagt gjerdeskinne, vil med glede bli satt i jobb på gården. Faktisk luker, planter, raker og hjelper med å bygge gjerder og rydde stier på eiendommen regelmessig. "Familiene og barna som kommer hit, elsker virkelig å bli skitten av hendene, " sier gårdspedagog Holly Hannaway. "Når folk går inn på denne eiendommen, kan de glemme at de er mindre enn 30 mil nord for Boston. Det er mer enn pent. Appleton Farms bringer deg tilbake i tid."
NESTE SIDE: ->
Barna kan plukke grønnsaker og jobbe i hagen.
Livet på gården
Appleton Farms er åpent for samfunnet fra soloppgang til solnedgang 365 dager i året, og tilbyr dusinvis av programmer, fra workshops for biavl til undervisningstimer for små barn. Noen av de mer populære aktivitetene inkluderer:
Rekreasjonsstier Appleton's Grass Rides - en gammelengelsk betegnelse for vognveier - har 10 mil med stier for fotturer og terrengsykling.
Farmstead-turer Ta en guidet tur gjennom meieriet for å se hvordan gressmatede Jersey-kyr - etterkommere av bestand fra de britiske øyer - melkes.
Fugletitting-utflukter Gårdens 133 hektar store beite er vertskap for en av de største bestandene av sjeldne gresslandsfugler i New England. Frivillige fuglere, så vel som lokal ornitolog Jim Berry, tilbyr fugleturer om sommeren.
Planlegger besøket ditt Appleton Farms ligger på 219 County Road i Ipswich. Hvis du vil lære mer om eiendommen eller utdanningsprogrammene, kan du ringe 978-356-5728 eller besøke thetrustees.org.
Samfunnsstøttet landbruk 101
Slik fungerer det. Medlemmer av CSA-er betaler en avgift, noe som gir bønder arbeidskapital tidlig i vekstsesongen for frø og utstyr. Til gjengjeld får medlemmene omtrent 22 uker med ferske, ofte organiske råvarer - i tillegg til en forbindelse til maten de spiser og menneskene som dyrker den.
Finn en CSA i nærheten av deg Besøk localharvest.org, som tilbyr koblinger til mer enn 2500 CSA-er på landsbasis. De fleste gårder krever at du blir med på høsten eller tidlig på våren, men noen ønsker velkommen nykommere på plass tilgjengelig gjennom vekstsesongen.
Kostnadene CSAs krever en fast sesongavgift (vanligvis fra $ 300 til $ 700 - eller $ 14 til $ 30 i uken) i bytte mot en ukentlig andel av det som er tilgjengelig mellom mai og november.
Det du fårProduksjon kan være flekkete i begynnelsen og slutten (poteter, hvem som helst?) Av sesongen, men medlemmene får generelt en mye mer mangfoldig tilførsel av arvestykke frukt og grønnsaker enn de kunne kjøpe i en lokal matbutikk. Medlemmene netter i gjennomsnitt en ukes grønnsaker til en familie på fire. Bekymret for at du ikke kan bruke så mye? Del et medlemskap med en venn, eller se om CSA-en din tilbyr halvparten.
New Hampshire-basert journalist
Tom Zoellner
nylig publisert
Uran: Krig, energi og klippen som formet verden
(Viking).
RELATERT: Bilder fra Appleton Farm
