Fra kort tid etter at mannen hennes døde i 1881 til hennes egen død i 1922, bodde rifle-arvingen Sarah Winchester alene. Hvorfor insisterte hun da på stadig tilstedeværende konstruksjon som forvandlet gårdshusets første åtte rom til en viltvoksende herskapshus med 160 rom som spente 24.000 kvadratmeter, komplett med dører og trapperom som førte til ingensteds?
En teori er at Sarah ønsket å gjenoppleve lykkeligere tider. I følge Los Angeles Times hadde hun og hennes avdøde ektemann overvåket bygningen av deres tidligere bolig i New Haven, Connecticut sammen. "Jeg tror Sarah prøvde å gjenta den opplevelsen ved å gjøre noe de begge elsket, " sa Janan Boehme, en historiker som har jobbet i Winchester Mystery House i nesten 40 år.
En annen teori antyder at Sarah hadde filantropiske motiver i hjertet. Enken ansatte flere titalls snekkere som jobbet skift døgnet rundt hver dag i 36 år, og betalte dem tredoblet satsen for tilsvarende dyktige snekkere, ifølge en Smithsonian-artikkel av Pamela Haag, Ph.D., forfatter av The Gunning of America: Business og Making of an American Gun Culture . Boehme fortalte LA Times at Winchester hadde "massevis av penger og ønsket å holde arbeidstakerne lønnsansatt."
Den tredje og mest bisarre teorien hevder Sarah handlet på råd fra et medium som, mens hun visstnok kanaliserte sin avdøde ektemann, sa at hun måtte bygge nok rom for alle sjelene til mennesker som ble drept med Winchester-rifler. Legenden forteller at hjemmets labyrint av rom i rom, vinduer innvendig vendt, dører som åpnet seg mot vegger og trapper som fører til ingensteds, alle var en del av en storslått plan for å "forvirre" de dødes ånd.
Uansett årsaker, Sarah Winchester selv var nok av en gåte for å tiltrekke Hollywoods oppmerksomhet: En film med Oscar-vinnende skuespiller Helen Mirren som Sarah, regissert av Spierig Brothers (of Jigsaw fame), treffer teatre 2. februar 2018.
Sarah Lockwood Pardee ble født i 1840 i New Haven, Connecticut, og giftet seg med William Wirt Winchester, sønn av Oliver Winchester, produsent av en av de aller første gjentagende rifler, 22 år gammel. De ønsket en datter, deres eneste barn, fire år senere; Dessverre bodde hun bare seks uker. Etter at William døde av tuberkulose i 1881, overførte hans andel av Winchester Repeating Arms Co. - omtrent 50 prosent, som ble verdsatt til omtrent 20 millioner dollar den gang, rapporterer LA Times - til Sarah. Hun satte pengene mot en begavelse som finansierte Winchester Chest Clinic på New Haven Yale sykehus (det er fremdeles der i dag) og flytter vestover for å være nærmere sine pårørende. Hun bosatte seg i San Jose, California, der det tørre klimaet viste seg å være gunstig for hennes revmatoid artritt.
"Det er mange forståelser av henne, " fortalte Mirren til LA Times under et intervju som fant sted i det lagerbygningen i mai i fjor. "Var hun en rosikruker? Var hun en kristen rett ned? Var hun hjemsøkt? Var hun gal?"
"Hvis du har tjent en formue ut fra døden, må du betale prisen, en psykologisk pris og en åndelig pris, " fortsatte Mirren. "Og jeg kan bare forestille meg at folk som tjener formuer til i dag fra å selge våpen, har pause på et tidspunkt, spesielt hvis de er kristne: 'Skal jeg betale?'"
Noen peker på Sarah Winchests tilbakevendende natur som bevis på hennes skyld. Hun hadde også en vane med å sove i forskjellige rom (for å skjule seg for spøkelser kanskje?) Som utgjorde et problem etter at et jordskjelv i 1906 fikk tre etasjer i huset hennes til å hule seg i. Ansatte fant henne på et soverom som hadde blitt tilslørt av steinsprut.
Mens den kommende filmen spiller opp Sarahs spiritualisme med scener som en séance som kanskje eller ikke har funnet sted i husets fremre tårn, også kalt "heksens cap", er ikke alle overbevist om at arvingen hadde andre verdensmotivasjoner. Janan Boehme, husets mangeårige historiker, mener det er en logisk forklaring på den kontinuerlige, labyrintlignende konstruksjonen Sarah hadde oppdrag i løpet av andre halvdel av livet.
"Hun hadde sosial samvittighet, og hun prøvde å gi tilbake, " sa Boehme. "Dette huset var i seg selv hennes største sosiale arbeid av alle."
