Et massivt ildsted raser gjennom to populære byer i Tennessee i nærheten av Great Smoky Mountains, forårsaker tusenvis av evakueringer og truer en av områdets mest elskede turistattraksjoner: Dollywood, temaparken skapt av countrymusikklegenden Dolly Parton.
Byen Gatlinburg har fått ordre om å evakuere, og det samme har byer i nærheten som deler av Pigeon Forge, som er hjemsted for Dollywood. Temaparken kunngjorde på sin hjemmeside at det ikke har vært noen skade på parken så langt, men mer enn et dusin hytter som ble administrert av Dollywood ble skadet eller ødelagt. Parkpersonalet evakuerte familier i 50 rom på DreamMore resort og familier som bor på Dollywood's Smoky Mountain Cabins.
Parken har stoppet driften gjennom minst onsdag, og feriestedet DreamMore vil bare være åpent som et ly for mennesker som er fordrevet av brannen og et sted for registrerte gjester å bo. "Vi har brannmannskaper i parken som jobber med teamet vårt for å beskytte strukturer, " sier Pete Owens, Dollywood Director of Media, til ABC News. "Det er brann på mønet i nærheten av parken." Ifølge TMZ reddet ansatte 50 skallet ørn fra ly på Dollywood og er vertskap for dem på et konferansesenter inntil risikoen for røykinhalering eller brann er borte.
Fotografer og reportere har lagt ut bilder av flammene som ødelegger områdene like i nærheten av temaparken.
Bilder av brann som for tiden brenner langs Dollywood Lane i Pigeon Forge pic.twitter.com/tcLqHKCxQW
- Darren Reese (@TGADarrenReese) 29. november 2016
Fra de fjerne parkeringsplassene ved #Dollywood, nærmeste Splash Country. Ingen anelse om hvor brannen er i forhold til parkgrenser. #gatlinburg pic.twitter.com/9j65xI9T1h
- Darren Reese (@TGADarrenReese) 29. november 2016
Ildstedet har blitt drevet av kraftig vind og en pågående tørke i regionen, selv om det har begynt å falle noe regn i noen områder. Lokalbefolkningen er håpefull om forventet nedbør, som er satt til å treffe akkurat der brannen er verste.
Westgate Smoky Mountain Resort & Spa er "sannsynligvis helt borte, " sa Tennessee Emergency Management Agency. Hundrevis av hjem og bygninger, inkludert et 16-etasjers hotell, er blitt ødelagt eller skadet. Så langt er det ikke rapportert om dødsfall knyttet til brannen, men flere personer er innlagt på sykehus. Ordføreren i Gatlinburg, Mike Werner, sa at hjemmet hans ble ødelagt i brannen.
I en uhyggelig tilfeldighet hadde Dolly Parton selv nettopp spilt i en kunngjøring om offentlig tjeneste for Great Smoky Mountains nasjonalpark, med stjernen Smokey the Bear for å advare reisende om risikoen for villbranner.
Parton ga ut en uttalelse da skogbrannene raserte i området. "Jeg har sett på de forferdelige brannene i Great Smoky Mountains, og jeg er hjertebrodd, " sa hun. "Jeg ber for alle familiene som er berørt av brannen og brannmannskapene som jobber så hardt for å holde alle i sikkerhet."
"Jeg er hjertebrodd." - @ DollyPartons uttalelse om villbrannene i hjembyen pic.twitter.com/XrjCSUakTX
- Amanda Wills (@AmandaWills) 29. november 2016
Associated Press bidro til denne rapporten.
